Телемост, который должен был состояться буквально через десяток минут, — так славилось шоу «Лучшие пары Галактики», в этот раз сыграл злую шутку. Съемочная группа уже дала подтверждение, что все готово, и их выпускали в галовидение напрямик. Эйджей попробовал сделать то единственное, что было возможно: просто отключить технику, что бы послание с шантажом не достигло адресатов — простых зрителей, нo не смог. Он не достал до пульта каких-то пару сантиметров, когда его вырубили. Правда, пришел он в себя быстро и сейчас старался не показать виду, что в сознаңии.
Сквозь полуприкрытые веки он видел наемниқов, расположившихся по периметру передвижной телестудии. В основном берцы с изрядными шматами местной, отдающей в голубизну, глины. Увы, обзор из положения распластавшегося на полу полутрупа проигрывал панораме с десятиметровой высоты.
Пираты были профессиональными наемниками. Это чувствовалось во всем. В том, как они рассредоточились пo помещению, как держали плазмометы, — не перекинув на манер поленьев через согнутую руку, а держа в ладонях, что бы в любой момент вдавленная гашетка не сбила прицел отдачей, а выстрелы легли точно и кучно. В том, как они обменивались жестами, как вели себя: свободно, но не развязно.
Взгляд выцеплял все новые и новые детали, а мозг лихорадочно просчитывал варианты развития событий. При любом раскладе выходило, что эти ребята будут играть по своим, а не по озвученным для наивных телезрителей правилам. Да, в эфир ушло сообщение о том, что срок сбора средств — трое суток. Как раз столько нужно, чтобы к планетке на отшибе Галактики подтянулись военные штурмовики. Но сдается, что пираты не будут дожидаться почетного эскорта, а удерут отсюда, едва куш на счету окажется приличным. А что до заложников — тут два варианта: убить, что бы не мешали, или взять в качестве рабов. Терраформиаты, где выращивают наркотики и астероиды, на которых добывают ферролин, который так любят оружейники всех галактик, всегда нуждаются в дармовых руках.
Единственное, что абсолютно точно, — в живых не оставят. Добыча пирата — это деньги. Оружие пирата — это не бластеры и пушки линкора. Оружие пирата — это страх. Именно он заставляет подчиниться требованиям. Α как заставить бояться, если оставлять заложников живыми и невредимыми?
Эйджей мог поклясться, что сейчас по всем новостным каналам звучат призывы конфедератов не переводить деньги, не поддаваться на требования захватчиков. Но в человеческой природе жестокость и жалость зачастую идут вровень. И если половина зрителей прислушается к увещеваниям властей, то вторая — точно нет.