— Алистер Маккуин! — Тиль вскочила и отбежала к окну. — Ты самый занудный из всех знакомых мне людей. Никогда! Никогда я не стану с тобой спать по графику.
— Мы связаны на этот месяц, Тильда Блумфилд, поэтому давай учиться мирно сосуществовать. И не скрывать друг от друга важных вещей.
— Кто бы говорил… Маг-святоша, раскидывающий космодесантников и имеющий бо-о-ольшой сексуальный опыт, — Тиль насупилась и сложила руки на груди. Ал же встал со стула подошел к ней и встал напротив, прислонившись к столу.
— Я же не родился в рясе, да и сейчас лишился сана.
— Из-за меня, — буркнула Тиль.
— Ничего страшного, думаю, это и к лучшему: я еще не готов отказаться от мирских слабостей и от этого.
Он провел рукой по воздуху, оставляя в нем четкий бело-голубой след. Тиль же перестала дышать: раньше она не видела проявлений магии так близко.
— Так ты имперец? — она тронула зависшую в воздухе полосу и сразу же одернула руку — пальцы обожгло, как небольшим электрическим разрядом.
— Вот с таким же вопросом те космодесантники и направились бить мне морду. Глупый случай, — махнул рукой Ал, — Бонни разлил на меня пиво, я снял футболку, чтобы застирать и высушить, а эти заметили татуировку.
— А как оно на самом деле?
— На самом деле я — урожденный гражданин Федерации, в Империи провел полтора года, как военнопленный. Там же мне сделали татуировку и немного учили пользоваться внутренней энергией. Все, Тиль, прости, но не люблю вспоминать это время.
На языке вертелось с полтысячи вопросов, но Ал слишком напрягся и посерьезнел, и все полученные в колледже знания по психологии нашептывали, что лучше промолчать. Она прижалась к святоше и обняла его за талию. Алистер погладил ее по волосам и поцеловал в висок.
— Все наладится, Тиль. Мы разрушим вольт, если не получится сделать это здесь, отправимся в Империю, там у меня осталось несколько друзей, которые и не такое могут.
— Просто друзья? — Тиль затормозила перед дверью больницы, не решаясь войти внутрь. Еще бы: там их ждет таинственная Мелани, которая умеет печь кексы. Кажется, эта сдоба становится для Тиль аналогом Вериного баяна.
— Просто друзья. И очень давние. Еще немного и я начну подозревать, что ты знаешь о наших отношениях с Мелани больше, чем я.
Он вцепился в руку Тиль и потащил внутрь больницы. Внутри едва уловимо пахло дезинфекцией и какими-то лекарствами, но в целом — довольно уютная клиника. Как-то Тиль попала в аварию на одной из периферийных планет, а точнее — разбила в хлам свою яхту, чудом спасшись из горящей кабины, и ее подобрали спасатели. Папа со спецтранспортом прилетел только на третий день, и двое невыносимо тяжелых суток Тиль провела в обычной клинике. Это было настолько ужасно, что ненадолго затмило в памяти Тиль Тот-самый-случай. Ее кормили жидкой бурдой из синтезатора пищевых смесей, поселили в палату с еще пятью соседями и лишили доступа в инфосеть.