— Хорошо, змей. Пусть будет по-твоему.
— Не по-моему, яш-шер. Не по-моему.
* * *
— Меня сейчас стошни-ит, — застонала я.
— Ты же сама меня попросила.
— Я знаю. Но я же не думала, что оно окажется таким отвратительным.
— Пей и не жалуйся.
— Черт, а развести нельзя?
— Нет.
— Нина, — влезла Лиси, — ты будущая глава древнейшего рода. Ты стальной дракон. Тебе не пристало жаловаться на вкус зелья.
— А ты сама его пробовала?
— Нет.
— Вот, и не надо меня стыдить. Я, между прочим, еще не совсем глава, и, тем более, еще не дракон. Так, серединка на половинку.
— Пей, давай!
Морщась от отвращения, я все-таки проглотила тягучую оранжевую жидкость. Меня тут же едва не вытошнило.
— Бе-е-е.
— Теперь можно запить.
Выхватив из рук Хроса кувшин, я залпом ополовинила его.
— Фу-уф.
Дверь отворилась, и в комнату, стремительным шагом, вошел Лель. Он коротко кивнул в сторону Лиси, обошел Хроса и сев на постель, порывисто обнял меня.
— Ни'ийна, — тихо прошептал мне в волосы эльваф.
— Привет, Лель, — отстранилась я, чтобы заглянуть в его кошачьи глаза. — Что-то случилось?
— И ты еще спрашиваешь?
Я улыбнулась.
— Ну, да. Я же проснулась.
— Слава лесной богине. Лиси, Хрос — оставьте нас.
Эти двое озадаченно переглянулись. Воспользовавшись тем, что Лель не смотрит на меня, кивком показала, чтобы ушли и захватили с собой Индира. Они поняли, и засуетились. Когда дверь за ними закрылась, я уточнила:
— Так, что случилось?
Лельтасис нахмурил брови, машинально поглаживая зеленую ткань штанов.
— Нина, я могу только догадываться, что произошло между тобой и ис-сиром Франчиасом на Земле… Оставим эту тему для отдельного разговора, к которому мы еще вернемся. Сейчас у меня мало времени. Он скоро будет здесь… Так вот, я категорически против твоих отношений до брака. Это не допустимо. Да-да я знаю, что ты уже взрослая женщина, но я вынужден просить тебя остановиться. Твой новый статус накладывает на тебя определенные обязательства, с которыми тебе придется считаться. Я, как твой дядя, не могу допустить, чтобы ты имела связь с кем-либо до признания кандидата твоим потенциальным женихом.
— Лель, постой…
— Нет, ты меня выслушай, — деликатно, но настойчиво попросил Лель. — Нынешняя твоя позиция, лийли[3], очень шаткая. Недоброжелатели Ма'Арийи не позволят тебе расслабиться и наслаждаться спокойной жизнью, они будут искать твои слабые стороны, чтобы в лучшем случае опозорить, в худшем отправить на плаху. Ты еще слишком слаба, чтобы противостоять им, и я говорю не о физической силе — тебе не хватает знаний. Я не могу допустить, чтобы мимолетное увлечение превратилось для тебя в смертельный приговор. Поэтому я прошу тебя держаться от глирта и дракона как можно дальше. Пообещай мне.