Я шмыгнула носом и все же обняла брата. Он ласково погладил меня по голове, чмокнув в макушку.
— Послушай, малышка. Твой побег сейчас единственное прикрытие. Все знают, что ты цветной маг. Будь ты не в бегах, отца бы уже давно убедили выдать тебя замуж. Здесь же у тебя есть защита. И здесь я. Так что оставайся в Академии, пока все не образуется. Учись, ты ведь всегда имела склонность к ратным искусствам? Кстати, кто тебе выковал подобный клинок? — брат с интересом осмотрел мой меч.
— Друзья. У нас есть один талантливый артефактор. — сказала я.
— Я напишу отцу, чтобы прислал для него официальный запрос на место дворцового артефактора. Нам такие люди нужны. — подмигнул мне Гер.
Я улыбнулась, представляя, как обрадуется Пипс. Здесь, в Академии, ему не очень-то хорошо жилось.
— А что будем делать с Кларусом?
— Как это что? Он явно так просто не сдастся. Думаю, даже решит за мной проследить… Так что, оденешься сегодня барышней, вечером погуляем с тобой за ручку, он поймет, что шансов нет и отстанет!
* * *
Кларус разъяренным тигром метался по комнате. Опоздал! Он, Кларус Иридари! Тот, кто никогда не проигрывает! И чего только эта принцесска нашла в эльфе? Слащавый красавчик!
Но, несмотря на подобные мысли, он не собирался сдаваться. Вечером он решил проследить за соперником. Тот, разумеется, направился к выходу из Академии. Кларус едва не зашипел, когда увидел, как эта девчонка кинулась на шею эльфу. Поворковав у ворот, голубки двинулись на прогулку. Кларус следовал за ними незримой тенью, ощущая для себя отчего-то новые чувства обиды и злости. Что это было? Ревность? Кларус не мог понять. Всю дорогу, он уговаривал себя, что это лишь его самолюбие взыграло в нем, но отчего-то эти чувства не оставляли его до самого отеля «Корона», где испарилась принцесса. Эльф поцеловал ее в щеку и ушел в неизвестную сторону. А Кларус еще долго смотрел на зажженные окна здания, размышляя о том, что сейчас делает там принцесса… Легла ли уже спать? Или, быть может, читает на ночь интересную книгу?
Следующим днем мы с друзьями зачитывали пришедший на Пипса запрос из Королевской канцелярии магии на должность главного артефактора. У Пипса даже глаза на лоб полезли от удивления.
— Нет! Это определенно какая-то шутка! Кто-то решил посмеяться надо мной… — все не верил он, вновь и вновь перечитывая письмо.
Но умный Шурс, явно зная, чьих это рук дело, покачал головой.
— Здесь есть оттиск от королевской печати. Неподдельный. Думаю, что кто-то, кто близок к королю, прознал про твой клинок. Вот и доложил королю. Слухи быстро разносятся, сам знаешь. Так что, поздравляю!