— Пошел прочь, мужичье! — гаркнула Гретана и влезла в карету сама.
— Разуйся, — велела отшельница Серене.
Она взяла ступни девочки и принялась легонько растирать их. Холода как не бывало. И тошноты.
— Спасибо, госпожа… прости, не знаю твоего имени…
— Фелион. Люди звали меня Фелион.
* * *
Широкие двери апартаментов Магической Канцелярии были зеркально-черными. На обеих створках красовался личный герб Придворного Мага: безлицая голова, пересеченная огненным мечом. Язычки пламени шевелились, как настоящие, и обслуга Чиновых Палат старалась петлять в обход зловещего коридора. А если миновать его никак не получалось, то курьеры и уборщики бочком продвигались мимо черных дверей, отворачивались от страшных голов, пальцами творили охранный знак. Иначе эти головы представали слугам вместо собственных лиц, на их собственных плечах в отражении зеркальной поверхности. Ох как не завидовали тем, кому выпадала сомнительная честь подавать обед лордам и мэтрам волшебникам!
То ли дело дверь личного кабинета Кэрдана в апартаментах — неприметная, без всяких опознавательных знаков, на углах даже чуть-чуть обшарпанная. Если временщик и страдал манией величия, то на окружающей обстановке это не отражалось..
Интерьер кабинета был сугубо функционален — ни малейшего отпечатка личности, индивидуальности, характера хозяина. Стены — абсолютно голые, если не считать стеллажей до потолка, забитых трактатами по естественным и политико-экономическим наукам. Пол выстлан блекло-серым паркетом, в тон стенам. Ящики в небольшом рабочем столе запечатаны смертельными заклятьями. За этим столом Придворный Маг сейчас принимал посетителя — темноволосого мужчину лет тридцати в запыленном дорожном камзоле.
Он был высок и худощав, густые угольные брови нависали над острым взглядом черных глаз. Глаза и брови могли бы придать мужчине угрожающий вид, если бы не взъерошенная копна волос. Казалось, на голове у него свила гнездо ворона. С такой прической он походил на безалаберного студента. Но когда молодой человек заговорил, оба впечатления рассеивались — и устрашающего колдуна, и юноши-разгильдяя. Тембр его голоса был низким и глубоким, тон — спокойным и почтительным.
— Милорд, присутствие фей улавливается в лесах Элезеума лишь тонкой нитью. В столице пятнадцатилетней давности оно ощущалось сильнее. Если вы позволите высказать предположение — либо феи предвидели наш приход и скрылись, либо…
Посетитель замешкался, пытаясь сформулировать продолжение фразы, и Кэрдан договорил за него:
— Либо феи никогда не обитали в лесах к востоку от Кситлании?