тряпкой, выжимать ее в ведро, а потом вновь перекачивать жидкость в бак. Водопьянов позже рассказывал об этом:
— Вся операция производилась мокрыми руками при 20-30-градусном морозе и стремительном ветре. То и дело высовывая руки наружу, механики сбивали их до крови и обмораживали. Но они знали, что только так можно сохранить драгоценную жидкость, и, стиснув зубы, продолжали работать…
Об этой неприятности знал только экипаж и начальник экспедиции. Самолет продолжал полет на север. Вот, наконец, и полюс, но под крыльями самолета сплошные облака. Водопьянов решил для верности пролететь еще немного дальше, а потом снижаться и пробивать облака. Расчет оправдался. На высоте 600 м самолет вышел из облаков, и перед его пассажирами открылась желанная картина: обширные ледяные поля, кое-где прорезаемые грядами торосов. Наступил решительный момент — посадка. Водопьянов сделал круг, выбрал ровное ледяное поле и с большим мастерством посадил на него тяжелую машину. Северный полюс был взят! Трудно передать словами ту радость, что охватила всех людей, находившихся в самолете Н-170. Они выразили ее громким «ура»! Сброшен трап. Первым на лед спустился Трояновский и начал снимать на пленку киноаппарата высадку группы. Сначала спустился О. Ю. Шмидт, за ним Папанин и трое членов его группы. И. Д. Папанин, оказавшись на льду, прежде всего топнул по нему ногой, как бы пробуя крепость льдины, на которой предстояло жить долгие месяцы. Затем от избытка чувств он выхватил наган и выстрелил в воздух. О. Ю. Шмидт крепко пожал руки летчикам и механикам и горячо поблагодарил их.
При посадке рация самолета вышла из строя, и начальник экспедиции не мог сразу доложить об успешном завершении первого этапа операции. Пришлось ждать, пока Кренкель смонтирует и пустит в ход свою рацию и установит связь с Рудольфом. Наконец, к концу суток связь была установлена, и первую весть с дрейфующей льдины принял Стромилов на острове Рудольфа. Таким образом, весть о завоевании Северного полюса достигла Москвы не сразу, и поэтому газеты, извещающие о блестящей победе советских полярников, вышли только вечером 22 мая с огромными аншлагами: «Советское знамя над Северным полюсом», «Советские летчики и, полярники на Северном полюсе», «Слава бесстрашным участникам экспедиции на Северный полюс»… На первой полосе был напечатан рапорт начальника экспедиции О. Ю. Шмидта ЦК ВКП(б) и Совету Народных Комиссаров СССР. В нем, в частности, было сказано: «Льдина, на которой мы остановились, расположена примерно в 20 км за полюсом по ту сторону и несколько, на запад от меридиана Рудольфа. Положение уточним. Льдина вполне годится для научной станции, остающейся в дрейфе в центре Полярного бассейна. Здесь можно сделать прекрасный аэродром для приемки остальных самолетов с грузом станций. Чувствуем, что перерывом связи невольно причинили вам много беспокойства. Очень жалеем. Сердечный привет…»