Он старался ступать как можно тише, но девушка услышала и обернулась. Никиту будто ударили под дых. Воздух перехватило. Острая боль полоснула в солнечном сплетении, Никита невольно отшатнулся и привалился на низкий поручень парапета.
— Здравствуй, — сказала Валя. — А я тебя здесь дожидаюсь.
Он тщетно ловил ртом воздух, в груди все сжалось, ни вдохнуть, ни выдохнуть.
— Ну, успокойся, все закончилось.
— Как?! — выдавил он наконец.
— Ты молодец, — Валя приветливо улыбнулась. — Настоящий герой. Если честно, не думала, что ты такой.
— Как? — повторил Никита, еле ворочая пересохшим вдруг языком. Он глядел на Валю, узнавал и не узнавал ее. Она переменилась — прическа, одежда, отсутствие татуировок, манера держать себя… И все-таки это была она.
— Ведь я похоронил тебя.
Валя улыбнулась одной стороной рта, и он окончательно узнал ее.
— Ты похоронил куклу, гомункула. Им казалось, это самая слабая часть плана. Гробовщик сразу все поймет… А ты, как ребенок, даже к гробу подойти не смог.
— Жива?
— Ты же видишь.
— Как глупо, — выдохнул Ник. — За что?
— Ах, перестань, — отмахнулась Валя. — Тебе больше ничего не угрожает.
Двери, выходящие в круговой коридор, начали открываться. Оттуда, как черные тараканы из щелей, появлялись силовики с оружием.
Никита выхватил из кармана баллончик и выставил дрожащую руку вперед.
— Я не понимаю… — прохрипел он.
— Не беспокойся, — невозмутимо ответила та, — всего лишь предосторожность. Ты справился, а вот она — нет… — Валя кинула взгляд куда-то за Никиту, где, вероятно, стояла Лу. — Знаю, тебе сейчас трудно. Но все образуется. У нас будет новая жизнь. Мы заслужили…
Валя шагнула к нему на мост.
— Я НЕ ПОНИМАЮ! — заорал он.
— Никита, хватит! — властно сказала Валя, как это бывало раньше, когда он сильно раздражал ее. — Что у тебя в руках? Опусти, ты выглядишь нелепо! Эксперимент окончен. Нам выпала честь в нем участвовать. И если будешь вести себя достойно, наградой станет бессмертие для нас обоих. Просто успокойся.
Никита оглянулся. Лу стояла на прежнем месте и не шевелилась. В ее висок упиралось дуло винтовки. Один из силовиков сунул ей в руку небольшой продолговатый предмет. Лу не хотела брать, но ее заставили.
— Ник, если ты не пойдешь за мной, ей прикажут активировать вирус, — спокойно сказала Валя. — Ты знаешь про вирус? Она наверняка рассказала. Ты ведь не хочешь, чтобы она убила тебя собственными руками?
— Я отказываюсь, — выкрикнула Лу.
— О, кажется, кто-то готов пожертвовать собой…
— Валя, ты счастлива? — вдруг спросил Ник.
— Что?!
— Ответь! — отчаянно крикнул он, так что эхо пронеслось по всей башне.