– Нам вести коней через лес, верхом будет сложно.
Дмитрий взял поводья своего коня и пошёл. Лина шла рядом с ним, Никита чуть позади, но так, чтобы можно было слышать их разговор.
– Как ты смог за столь короткий срок так отремонтировать дом? – поинтересовалась Лина.
– Одним из моих наставников был плотник. Да ещё бобры помогли.
– Бобры? – Лина удивлённо приподняла правую бровь.
– Когда ты в сущности бобра, то можешь попросить своих сородичей о чём угодно. Они не откажут. Это как превратиться в волка, когда голодный. Стая накормит. – Дмитрий внимательно посмотрел на Лину, но она никак не выдала себя.
Больше Лина не пыталась заговорить с Дмитрием. Оставшийся путь они проделали молча.
Вскоре тропинка сузилась, и им пришлось идти друг за другом. По бокам рос шиповник, его ветви цеплялись за одежду путников, осложняя и замедляя их движение. За зарослями шиповника виднелись деревья. Их мощные стволы прочно стояли на земле, даже поднявшийся ветер только слегка раскачивал их верхушки. Тропинка была неровная, изборождённая корнями деревьев, они выступали из-под земли, преграждая дорогу. Иголки шиповника вонзались в путников, причиняя острую боль. Руки у них были в кровоподтёках, кровь привлекала внимание насекомых, от которых приходилось отмахиваться. Свои плащи путники разорвали, чтобы обмотать ноги лошадей. Дмитрий и Лина мечами рубили ветви, освобождая тропинку, но всё равно двигались они очень медленно. Лошади ржали от боли и пятились назад, их приходилось тянуть на себя.
Время тянулось еле-еле. Казалось, что прошла вечность, когда путники дошли до места, где заросли шиповника стали редкими и они смогли отдохнуть. Они валились от усталости, их ноги заплетались, руки ослабли и едва удерживали поводья.
Расчистив достаточное место для отдыха, путники сели на траву. Шиповник полностью скрывал их со всех сторон, низко наклоненные ветви деревьев укрывали от солнца. Лошади обходили расчищенную поляну и поедали редкую, едва зелёную из-за нехватки света траву.
– Я пойду за ветками для костра. Нам нужно отдохнуть. – Никита медленно поднялся.
– Подожди, я с тобой. Тебе же нужно расчистить путь. – Лина встала, слегка пошатываясь, ни на минуту не выпуская из рук меч.
Никита покачал головой:
– Нет, лучше обследуй лошадей, им изрядно досталось. Я справлюсь сам.
– Хорошо, – устало проговорила Лина.
Никита подошёл к кусту шиповника, арбалетом отогнул ветку и заглянул внутрь. Колючие ветви сплелись между собой, образуя непроходимую стену. Розовые цветки, выглядывающие сквозь листья, были украшением зарослей. Никита поёжился, представив, как иголки шиповника жадно вонзаются в него. Не отводя глаз от кустов, он обратился к Лине: