– Я передумал, может, всё-таки пойдёшь со мной?
Не говоря ни слова, Лина подошла к кустам шиповника, где стоял Никита, замахнулась и срубила ветки, освобождая путь.
Дмитрий, опираясь на свой меч, встал, потянулся и проговорил:
– Я помогу тебе! Лине лучше остаться здесь и осмотреть лошадей.
Сын короля подошёл к ним, отодвинул Лину в сторону и быстрыми движениями начал прорубать дорогу. Он уже отошёл на порядочное расстояние, когда Никита прошептал:
– Слышите?
Дмитрий остановился и начал прислушиваться.
– Что мы должны слышать? – Лина стояла не шевелясь и тоже прислушивалась, но кроме шелеста деревьев ничего не слышала.
– Рычание!
– Ничего я не слышу, – отмахнулся Дмитрий и продолжил своё занятие.
– Стоять! – рявкнул Никита.
Дмитрий, не ожидавший от него такого, застыл. Затем резко повернулся со словами:
– Никто не смеет… – Он не закончил фразу, увидев, что Никита направил на него арбалет.
– …приказывать мне, ведь я – сын короля, – закончил за него Никита и добавил: – Мы слышим это каждый раз, когда ты открываешь рот.
Дмитрий глянул на Лину, но она оставалась спокойна. Её не удивляло поведение Никиты. Дмитрий непонимающе смотрел на неё. Никита выстрелил. Стрела летела прямо в голову Дмитрия, видевшего, как она приближается к нему. В его голове мысли быстро сменяли одну другую. Он приготовился разрубить стрелу, когда она подлетит на достаточно близкое расстояние. Стрела приближалась. Внезапно Дмитрий понял, что она летит не на него, а мимо. Пролетев рядом с его ухом, она воткнулась во что-то за его спиной. Он обернулся: на него падал егень со стрелой в голове и с мечом, занесённым для удара. Дмитрий отскочил в сторону. Егень упал на место, где только что стоял сын короля. Дмитрия почувствовал приступ тошноты, увидев вблизи это существо и осознав, что он чудом остался жив. И этим чудом является ни кто иной, как Никита, которому он меньше всего хотел бы быть обязанным жизнью. Минуту назад Дмитрий думал, что его убьёт стрела, которая на самом деле его спасла.
– Что это за тварь?
Голос Никиты привёл Дмитрия в чувство.
– Егень, – дрожащим голосом ответил Дмитрий.
Лина и Никита подошли к мёртвому егеню поближе и рассматривали его с любопытством и отвращением. Они присели возле него на корточки. Никита перевернул его. На месте левого глаза теперь торчала стрела. Второй был пуст, вместо него была дыра. Даже мёртвое, лицо излучало жгучую злость и ненависть к врагам. Кожа исчезала прямо на глазах у путников, обнажая кости. Он исчез. На его месте лежала кучка пепла.
Придя в себя, Дмитрий накинулся на Никиту: