Павлик открыл рот и застыл, не найдя, что ответить. Ведь обычно этот мальчишка с кудрявой головой молчал.
Борис, удовлетворённый своей первой победой, развернулся и пошёл вглубь леса. Он понимал, что Павлик скоро выйдет из оцепенения и захочет отомстить. Мальчик не хотел в этот момент оказаться рядом.
Борис шёл и шёл. Решив, что удалился на достаточно безопасное расстояние, он сел на пенёк и закрыл глаза, подставляя лицо лучам света. Было приятно сидеть на пне, нежиться под лучами солнца и слушать звуки леса: шелест листьев, трели птиц, шорох в траве.
– Здравствуй, мальчик!
Перед Борисом стоял пожилой мужчина в сером костюме, шляпе и с тростью. Мальчик инстинктивно вскочил с пня, уступая место.
– Спасибо, спасибо! – проговорил мужчина, присаживаясь на пень. – Гуляю я здесь каждый день несколько часов, а потом отдыхаю, как раз на этом самом пне. И никогда на нём никто не сидел кроме меня.
– Откуда вы знаете? Ведь за время вашего отсутствия здесь много людей ходит!
– Заколдованный он! – шепнул еле слышно мужчина.
Мальчик затаил дыхание.
Мужчина немного помолчал и продолжил:
– Да, мой мальчик, он заколдован! И это сделал я. Я ждал избранника, который поможет мне. Я живу уже более тысячи лет, ожидая того, кто сможет меня заменить. И нашёл. Это – ты!
– Я?! Но я не могу! – В душе Бориса боролись два чувства: радость и страх. Наконец-то с ним происходит что-то необычное, но сможет ли он справиться с такой трудной задачей?
– Ты сможешь, иначе пень не подпустил бы тебя. – Мужчина ободряюще положил руку на плечо Бориса.
– Пень?
– Он распознаёт храбрых и справедливых и не даёт подойти к себе трусливым и лживым.
– Тогда он ошибся, я очень трусливый!
– Твоя душа – она храбрая! Что ж, мне уже пора. – Собеседник встал с пня.
– Куда вы? – Борис испугался, что мужчина оставит его здесь, ничего не объяснив.
– Я свою миссию выполнил, теперь твоя очередь.
– Что я должен сделать?
Незнакомец посмотрел на него удивлённо:
– Разве я не сказал?
Борис отрицательно покачал головой:
– Нет.
Мужчина сел на пень поудобнее и начал свой рассказ:
– Я так стар, что стал забывать всё! Много лет назад, много сотен или даже тысяч лет назад я, как и ты, гулял по лесу. Старшие братья забрали у меня, маленького, игрушки и сломали их. Я ушёл в лес, чтобы не показывать, как я расстроен. Я долго шёл и увидел пень. Очень усталый, я сел на него. Передо мной внезапно возник мужчина, он сказал, что я – избранник и должен помочь спасти одну вещь, которую надо хранить как зеницу ока.
Он достал странную шкатулку. На крышке были нарисованы танцующие девушки, а внизу – надпись на незнакомом Борису языке.