– Что? – в один голос спросили Лина и Никита.
Никита продолжил:
– Но ты так уверенно нас вёл!
– Здесь раньше было всё по-другому, – начал оправдываться Дмитрий.
– Насколько раньше?
– Лет на шесть или семь.
– На сколько? – переспросил Никита.
Дмитрий не стал отвечать на его вопрос.
– За год лес меняется, а за такое время он изменился до неузнаваемости. – Лина, как обычно во время споров Дмитрия и Никиты, высказала предположение, заставляющее забыть о ссоре.
– И что нам теперь делать? – откликнулся Никита.
– Идти, – спокойно ответила Лина, встала с земли и обратилась к Дмитрию. – Веди!
– Но как он может вести, если не знает дороги? – возразил Никита.
– Он всё же здесь бывал, а мы с тобой не знаем этих мест совершенно.
Никита проворчал что-то невнятное, но не стал больше спорить с Линой. Всё равно Дмитрий будет лучшим провожатым, который у них сейчас есть.
Дмитрий, держа в руках меч, подошёл к своему коню. Тот отстранился и нервно фыркнул, потом начал принюхиваться, вытянув шею. Узнав запах своего хозяина, конь радостно заржал и позволил себя погладить. Дмитрия взял поводья и направился в кусты шиповника, чтобы вновь очищать тропинку. Теперь он был настороже, как и все остальные, прислушиваясь к каждому шороху. Их оружие было наготове. По мере того, как они удалялись от поляны, заросли редели. Дмитрий замахнулся, отрубая ветки шиповника, вставшие на пути, занёс ногу для шага и резко остановился. Под ногой ничего не было. Он стоял над пропастью.
– Что случилось? – Лина выглянула за ним и присвистнула.
– Что там? – нетерпеливо спросил Никита, он не мог подойти из-за шиповника.
– Обрыв, – ответила Лина.
– Куда он ведёт?
– В пропасть.
– Оп-па, – выдохнул Никита.
– Ты знал о нём? – спросила Лина у Дмитрия.
– Конечно. – Дмитрий ухмыльнулся и с гордостью добавил: – Это и есть южная крепость Арикон – самая неприступная из всех.
– Где? – непонимающе спросила Лина.
– В пропасти.
Лина по-новому посмотрела в пропасть. Солнечный свет не полностью освещал её, глубина оставалась в темноте, но то, что Лина смогла увидеть, поразило её. На стенах пропасти возвышались сторожевые башни, их соединяла каменная стена. Никаких признаков, что внутри кто-то есть, не было. Стена окружала подобие города. Все дома в нём были из тёмно-серого камня. Отличить их от камней пропасти было невозможно. «Может, только ночью, когда в окнах появляется свет!» – подумала Лина. Крыши домов, как и башен, были острыми. Создавалось впечатление, что внутри пропасти кто-то выбил колья из камня. Южная крепость была самой защищённой. Хотя сейчас она и выглядела безжизненной, попасть в неё незамеченным не получится.