Егени яростно размахивали своими мечами. Они были хорошими и беспощадными воинами и вовремя отстранялись от ударов. Их слабостью была голова, которую они старались защитить, подставляя своё тело. Их преимуществом было их деление. Незначительная рана не в голову – и уже стоит не один, а два егеня.
Никита стрелял из арбалета в егеней, окружающих его спутников, не замечая тех, кто стоит прямо под ним. Он не боялся, что они достанут его, ветка находилась достаточно высоко от земли, только прыгнув, можно было на неё залезть, но егени этого не делали. Стрелы метко поражали противников, но они были не бесконечны. Никита с ужасом обнаружил, что у него осталось только две стрелы, и решил потратить их только в случае острой необходимости. Встав на ветку так, чтобы видеть егеней внизу, Никита замер. Он с трудом видел Лину с Дмитрием, их заслоняли егени.
Лина почувствовала неладное, когда поняла, что стрелы больше не летают в воздухе. Она вскинула голову, чтобы посмотреть на ветку. Никита стоял неподвижно. Лина с досадой поняла, что стрел больше нет. Последняя надежда – на неё и Дмитрия. И тут Дмитрий упал. Она повернулась к нему, его сбили с ног, но он не был ранен. Тяжело поднявшись, сын короля снова вступил в бой. Лина старалась рубить головы егеней, но они проворно отскакивали, и меч скользил по их телу, вызывая деление. Когда она поняла, что ещё немного, и она с Дмитрием выдохнется, егени начали отступать, словно по команде. Как только егени скрылись в кустах шиповника, Лина опустилась на землю, Дмитрий еле стоял на ногах. Никита, спрыгнув с ветки, подошёл к ним. Поле боя выглядело необычно: вместо трупов лежали кучи пепла и воткнутые рядом стрелы. Никита начал собирать их. Подобрав последнюю, он спросил:
– Они бежали?
Лина покачала головой:
– Не думаю. Это было показательным выступлением!
– Неужели? – недоверчиво заметил Дмитрий, его задело то, что Лина догадалась раньше его.
– Шоу, представление, называйте, как хотите, но они не собирались нас убивать. Их цель – демонстрация силы.
– Ради чего?
– Чтобы напугать нас.
Теперь пришла Никитина очередь удивляться:
– Но зачем?
– Наверно, чтобы мы не защищали южную крепость.
– Они не бежали – они уходили, – догадался Дмитрий. Затем вскочил на ноги и закричал: – Они не дождутся, чтобы я испугался!
– Крикни громче, может, они ещё вернутся, – язвительно сказал Никита, затем обратился к Лине. – Что делать будем?
– Нам долго ещё идти до крепости? – вместо ответа Никите Лина задала вопрос Дмитрию.
– Я не знаю, – неуверенно ответил сын короля.