Оружейник позволил одному из мальчишек хозяина довести его до лавки. Назад он доберется — его пальцы запомнили сырой фасад строений.
Дверь лавки была приотворена — оттуда раздавался характерный стук сапожного молотка.
Шавой прошел внутрь:
— Хозяин!
— Да, господин, чего желаете?
Пахло свежей кожей, терпким клеем. Сапожник усадил Шавоя на низенький стул.
— Сапог прохудился, хозяин.
— Это починим. Время терпит?
— Терпит. Я подожду.
* * *
Они разговорились.
— Ну, а ты доволен своей жизнью? Ответь мне, — попивая горячий сладкий чай, спросил Шавой.
— Конечно, — ответил сапожник. — Ведь я занимаю свое место.
— Думаешь, это так важно?
— Конечно. Человек, занимающий чужое место, всегда будет несчастлив, каким бы хорошим это место ни было. Кроме того, я приношу людям пользу, они уважают меня.
— Уважают?
— Да, мой труд всегда востребован. Людям нужны мои руки, моя работа, взамен они отдают нечто большее, чем просто плату, — ответил сапожник. — Вкусный чай?
— Давно не пил такого. И что же они тебе дают?
— Они дают мне осознание моей значимости. Они верят, что занятое мной место по праву принадлежит именно мне.
— Ответь тогда на вопрос. Если судьба отбирает у человека его умение, его ремесло. Как быть тогда?
Сапожник тихо засмеялся. Табурет жалобно заскрипел под тяжестью его тела.
— Нет, вовсе нет. Если место под солнцем по праву занято тобой, ничто не властно согнать тебя с него. Ничто, поверьте мне.
— Даже смерть?
— Даже смерть. В памяти людей ты и твой труд останутся ровно настолько, насколько ты был лучшим в своем деле.
— А что значит по праву, сапожник?
— Это значит в меру способностей, которыми обладает человек.
— Иначе говоря…
— Да, именно так. Если человек теряет свое место, это значит только одно: оно должно принадлежать другому. Вот так.
— Складно у тебя получается.
— Такова истинная закономерность бытия.
Шавой задумался. Сапожник колдовал над его обувью, тихо насвистывая незнакомый мотив.
— Ты обретешь новое предназначение, — не отрываясь от работы, сказал сапожник. Он взял со стола шило и принялся проделывать в подошве отверстия.
— Новое предназначение?
— Такова твоя судьба. Хочешь еще чаю, господин?
— Нет, благодарю тебя. Как там моя обувка?
— Потерпите еще немного. Кстати, вчера я видел тебя с мальчиком. Ваш сын?
— Ум-м, да. Мой… Похож?
— Конечно, ведь он ваш сын. Во всем берет с вас пример. Похоже, вы хороший отец.
— Надеюсь.
Сапожник взял со стола толстую иглу и вдел в нее нитку.
— Значит, занять именно свое место в мире, и есть смысл, по-твоему? Смысл жизни?
— Конечно. Вы все поняли правильно. Но есть одна оговорка.