— Почему ты дал мне отвар? — Ксиня смотрела прямо в глаза Черному. — Я напоминаю тебе ее, да?
— Заткнись! — не выдержал старик и еще крепче стиснул зубы. — О, ты, что даруешь жизнь, перенеси ее соки и сущность в этого младенца.
Ксиня улыбалась и молчала. Молчала, но продолжала говорить в голове у старика. Про одиночество и давно умершую дочь, про то, чем колдун пожертвовал и скольких загубил, принеся клятву, которую нельзя нарушить. Говорила о том, что бремя обретенной силы можно разделить, говорила о помощи, что прощает и жалеет старого колдуна. Она говорила много, а Черный все смотрел на худенькую жертву в легкой, покрытой пятнами застарелой крови, ночной рубашке. Смотрел, а по лицу текли дорожки слез.
Старик дрожащей рукой занес нож, а затем резко опустил, словно вложил в удар все, что накопилось в душе за последние десятки лет.
* * *
— Он так и должен вонять? — Елена Ивановна брезгливо держала сверток.
Младенец засунул в рот большой палец и с интересом поглядывал на «мать».
— Запах пройдет через пару дней, — буркнул старик, — как и пятна. Но он не будет таким как прежде.
— Плевать. Он точно не сдохнет, после того как я уйду? — Она подозрительно прищурилась.
— Ты смеешь сомневаться…
— Смею.
Черный оскалился, сжал кулаки, потом выдохнул и снял с шеи серебряный медальон.
— Эта вещь мне очень дорога… считай это моим словом. Я заберу медальон, когда ты умрешь.
— Долго будешь ждать, — хохотнула Елена Ивановна и добавила, — а если ты первый помрешь, я выгодно продам твое. «слово».
Последнее слово она сказала с особой издевкой. Потом повернулась и вышла прочь.
* * *
— Ты была права, — сказал старик пустой комнате, листая страницы старой книжки, — она все сделала так, как ты сказала.
— Что это?
— Потерянные заклинания. Кто-то записал их сюда, — Черный потряс книжкой, — не очень умело, правда, но кое-что нужное я нашел.
— А монета?
Старик вытащил из кармана темную монету. Повертел ее в пальцах, поднялся и подошел к стене. Вытащил одну из досок и достал из ниши маленький кованый сундучок. Старик бросил внутрь монету и убрал сундучок на место.
— Она уехала, можешь выходить.
Ксиня вышла на свет. После ритуала она казалась гораздо старше, на лбу появились морщинки, пальцами левой руки девочка осторожно гладила грязную повязку на правой ладони.
Колдун старался не смотреть на рану, словно стыдился ее.
— Сколько ты собрал?
— У нас мало времени, — проигнорировал вопрос старик, — я даровал младенцу часть твоих жизненных сил, но надолго этого не хватит. Ты можешь управлять им_ если еще не передумала. Повелитель ждет свою жертву.