Кучеру Пашке хорошо удавались три вещи: ухаживать за коляской, плевать по дороге в крестьян и не пропускать ни одной юбки. Пашка даже успел нашкодить в соседней деревне, обрюхатив несколько девок. С графиней же он был подобострастен и сбегал сразу, как только надевал штаны, боясь, как бы она его целиком не слопала, как паучиха.
Елена Ивановна отложила гребень и вышла из спальни, как тут же раздался странный звук. Как будто что-то скреблось в дверь. Графиня прислушалась: раз, два, три — ничего. Опять! Скр…скр…скр… Раз-два-три. Скр…скр…скр….
Звук шел из детской. Скрежет участился. Теперь он шел на счет два. Раз-два. Скр… Раз-два. Скр… На всякий случай Елена Ивановна вернулась обратно и вытащила из стола небольшой нож. Скрежет снова участился. Он почти не останавливался. И вдруг… все стихло.
Сердце забилось сильнее. Никаких животных графиня не держала, и первой мыслью было: каким-то образом в дом пробралась крыса. Не мог же младенец выбраться из колыбели, чтобы скрести в дверь? Смешно, ей — Богу.
И все-таки графиня не смеялась. Она напряженно вслушивалась, крепко стиснув рукоятку ножа.
Скрип.
Ручка детской медленно опустилась. Елена Ивановна замерла. Страх медленно поднимался, откуда-то снизу, мигом убрав недавнюю похотливость. В животе заурчало.
Дверь приоткрылась. Смех. Детский смех.
— Кто тут? — дрожащим голосом спросила Елена Ивановна и поняла, что не хочет знать ответа.
Она отступила, пока не уперлась в стенку.
Из коридора доносилось тихое шлепанье маленьких ножек.
Графиня попыталась взять себя в руки, но вместо этого задрожала. Какое-то незримое, но вполне ощутимое чувство страха заполонило комнату. Как будто графиня оказалась в тумане, который проникал через ноздри, уши, рот и стремился проглотить ее.
А потом появился младенец.
Он стоял, чуть покачиваясь на двух ногах. Теплый розоватый оттенок быстро покидал кожу, уступая пепельной серости мертвеца. Трупные пятна появлялись быстрее, чем намокал песок во время дождя. Один глаз окосел и словно бы сморщился, маленький ротик приоткрылся, показался синий язычок. Нос подергивался, жадно вдыхая, придавая выражению синюшного личика крысиные черты.
— Ма-ма, — то ли прохрипел, то ли прошипел ребенок, — ма — ма.
— …спаси Господи, — просипела Елена Ивановна и перекрестилась, не сводя глаз с существа. Почудился запах из медальона, между пальцев вновь стало вязко.
— Ма-ма, — недовольно произнес ребенок и зашлепал босыми ногами.
— Убирайся! Пошел отсюда, выродок! — взвизгнула графиня и швырнула в младенца нож. Лезвие задело кожу и из пореза на пол потекла тягучая жидкость.