Ильюхин слушал, вглядываясь в стареющее, помятое лицо собеседника, и ловил себя на неправдоподобной мысли: партийные пропагандисты называли этого человека безмозглым, идиотом, дураком и неучем, но — видит Бог! — это ведь совершенно не так! Не так… И что? Разве там, в Москве, вождям не все равно — кого убивать? Они с равным удовольствием, или пусть — безразличием, убьют и умного и глупого, потому что за их спинами не должен остаться ни прежний дом, ни прежний хозяин. Потому что сначала — до основанья…
— Вы все сделали правильно. Я постараюсь бывать у вас каждый день. Чтобы обсудить следующие письма и ответы на них.
Ушел, наклонив голову коротко и резко. Однажды видел в Кронштадте: господа офицеры так здороваются и прощаются со «шпаками». Называется «офицерский поклон».
А царь просто поклонился, самым что ни на есть штатским образом. И дочери подняли ладошки и помахали вслед, словно он был уходящим поездом…
На следующий день просмотрел делопроизводство комиссариата продовольствия. Аккуратно, не привлекая внимания. Причину сочинил наипростейшую: задержан купец, поставщик продовольствия, подозревается в шпионстве. Знал: никому и в голову не придет докладывать о такой чепухе Петру Войкову. А его бумаги попадались часто. Были и собственноручно им написанные. Но сколько ни вглядывался Ильюхин в аккуратные, продолговато-округлые буковки — к определенному выводу так и не пришел. То ли дождик, то ли снег… Черт его знает! Вроде бы по-французски эти буковки выглядели несколько по-другому. Не так, как в распоряжениях об отпуске сахара, ветчины, красной рыбы и икры.
Обо всем рассказал Кудлякову, тот задумался.
— Логика во всем этом есть. Высвечивать «автора» Юровскому ни к чему. Возможно, слушок о Войкове — это только прикрытие настоящего «писца». А что? Его и в самом деле надобно охранять наитщательнейшим образом! Если что — кто допишет? Ведь государь никак не поверит новой руке.
Он был прав, этот ротмистр…
И вдруг спросил:
— Кудляков… А ты и правду считаешь, что твой царь — ну, ни в чем, ничегошеньки не виноват?
Ротмистр негромко рассмеялся, и смех этот был не то сумасшедший, не то покойницкий.
— Он ведь и твой, матрос… Что ж, отвечу как на духу: виноват. Только не в том, в чем вы все уверены. Не угнетатель он, не тиран… Он правитель земли русской… А виноват он — ты только не бросайся, не трясись — виноват он в том, что после пятого года не поставил столбы по обе стороны дороги из Санкт-Петербурга в Москву и не повесил всех социалистов. До одного. Начиная с вашего Ленина и Троцкого. Не сердись только…