Видимо, поэтому король все то недолгое время, что мы виделись, благоразумно молчал. Хотя в последний миг в его глазах мне почудилось неподдельное удивление, но это, наверное, мираж. Чего ему удивляться, если у Гайдэ было только четыре брата-скарона? И чего гадать, когда, по-моему, и так ясно, по какой причине Скарон-Ол так тепло меня принял?
– Стой! – внезапно у меня на пути выросла массивная Тень. – Стой, Гай! Один ты никуда не пойдешь! Никаких больше прогулок по Степи без охраны!
– Опять начинается? – я мрачно уставилась на стремительно материализующегося призрака, от которого во все стороны побежали серебристые дорожки инея. – Мы, кажется, договорились, что обойдемся без нянек?
– Один ты не пойдешь, – упрямо повторила Тень, загородив мне дорогу.
– Уйди, брат. Добром прошу.
– Нет. Я иду с тобой!
Вот уж когда я удивилась. А потом повернулась к Гору и суховато осведомилась:
– Это еще что за новости? Скажи, брат, кто из вас сейчас сошел с ума?
– Ты, – недовольно буркнула Тень. – Имей в виду: или я иду с тобой, или никто никуда не идет в принципе! Учти: у меня хватит сил, чтобы остановить даже тебя!
– Ты мне что, угрожаешь? – неподдельно озадачилась я. – Да ты, никак, забылся, если решил, что я не найду на тебя управы.
– Не надо, Гай, – опасно прищурилась Тень, осторожно подступая ближе. – Не надо меня вынуждать. Не забывай: я тебе в деды гожусь.
Я нехорошо усмехнулась.
– В деды ты годишься не только мне. Хочешь, чтобы я нашел тебе других подходящих кандидатов?
И вот тогда он дрогнул. Метнул тревожный взгляд на Гора и отступил, с бессильной яростью глядя на мое спокойное лицо.
– Это… удар ниже пояса, Гай.
– Ты не оставляешь мне выбора. Когда-то я обещал тебе не приказывать. Когда-то мы достигли взаимовыгодного соглашения. И ты сказал, что встанешь рядом, когда это потребуется…
– Я стою рядом, – невесело прошептал призрак. – Но ты же не любишь просить о помощи? Ты все хочешь сделать в одиночку!
Я чуть не сплюнула.
– О боже… да как ты со мной пойдешь?! Как собрался лететь на другой край Степи, оставив Гора одного? Каким местом ты ко мне прилепишься? Кто тебя кормить будет? Что с ним, наконец, станет, если тебя невесть сколько времени не будет на рабочем месте?!
– Ничего со мной не станет, – буркнул нахохлившийся Гор. – Он по полдня теперь где-то шляется, не удосуживаясь даже предупредить. Вряд ли что-то изменится, если он пропадет надолго.
Я изумленно обернулась.
– Да вы в своем уме?! Куда я его возьму?! К себе на шею, что ли?!
– Впусти меня, – жарко прошептала Тень. – Я смогу один. Мы уже это делали!