– Да, лучше…
Крис толкнул его боком, наверное, надеясь, что этот жест подбодрит друга.
– Ничего. Не будь тучей! Вон, мы только что одолели марафонскую дистанцию в лесу, причём без остановки! Что нам этот крошечный луг…
Джерри кивнул, уже прикидывая, можно ли быстро доползти до дороги, если за тобой бегут, или стоит затаиться в траве, как партизан.
Он смотрел на землю, на то, как в ней копошились крохотные букашки, и до его ушей начали долетать неотчётливые звуки, прерывая туманную тишину. Джерри поднял глаза. Крис настороженно прислушивался, невидящим взглядом смотря перед собой. Звук превращался в отголоски чего-то. Джерри и Крис резко вскочили на ноги и осторожно заглянули за ствол дерева, вглубь леса. Оттуда неясным эхом слышались нарастающие звуки бега, постепенно становящиеся всё громче.
Джерри ощутил, как по спине пробегает холод.
– Кажется, нас уже ищут, – шёпотом сказал Крис.
– Так быстро? Может, это просто какое-нибудь животное или… – Джерри прервался, так как Крис шикнул на него, заставив замолчать.
Они оба вжались в дерево, ощущая спинами его холодную, шершавую кору. Бег отчетливо слышался где-то поблизости. Бегущий то останавливался, видимо, оглядываясь, то снова продолжал бежать, яростно топча попадавшиеся на пути ветки. Кажется, это всё-таки был один человек. И это вселяло надежду.
Внезапно всё стихло. Тишина поглотила шум, как голодный зверь поглощает пишу. Звуки словно исчезли. Крис подтянулся к краю и медленно выглянул из-за ствола, оглядывая лес. Взгляд замер, лицо его тут же побледнело, и какая-то тревога, смешанная с восторгом, вспыхнула в глазах.
Джерри невольно поморщился.
– Что там, Крис? – осторожно спросил он.
Крис ничего не ответил. Он, как сумасшедший, сорвался с места и побежал обратно в лес. Джерри даже отшатнулся в испуге.
– Крис?! – крикнул он, но друг не ответил.
Джерри собрался с силами и рванулся за ним следом. Была не была! Выскочив из-за дерева, Джерри неожиданно замер. Тёмный лес хранил непреклонное молчание, а луг весело шуршал травой за спиной, словно приманивая.
Возле одного из деревьев стоял Крис, а рядом с ним, уткнувшись в его плечо, всхлипывала Софи.
Джерри окаменел.
Софи!
Волосы девушки измазались в грязи, а в отдельных прядях застряли гнилые листья. Лицо её покрывала испарина и пятна размазанной грязи, на которых слёзы оставляли яркие белые дорожки. Завидев Джерри, она отпрянула от Криса и кинулась к нему.
– Джерри! – кричала она на бегу, спотыкаясь о корни.
Софи накинулась на него и принялась ощупывать лицо и руки, осматривать грудь. Её испуганные, наполненные ужасом глаза бегали, осматривая каждую клеточку его кожи. Крис, потемневший и угрюмый, подошёл к ним.