Распорядитель выступает вперед. Мы перед камерой рядом с ним, прямой эфир еще идет. Он благодарит маму, начинает объяснять дальнейший регламент. И я еще могу отпустить ее руку и залезть к себе в рукав. Время есть. Секунды растягиваются, каждая кажется вечностью.
Думай.
Вырезать сердце у лордеров, так сказал Катран, повторяя за Нико. Узнаю его слова.
Нам нужна широкая поддержка – снова Катран. Но разве можно достигнуть ее, убив маму, дочь героя лордеров? Зияющая дыра в этой логике разверзается передо мной. Это может возыметь противоположный эффект, отвернуть людей от нас. Наверняка Нико это понимает.
Нико говорит, мы должны бить по лордерам везде, где можем, любыми средствами показывать их уязвимость…
Нет.
Я отгоняю их слова прочь. Сейчас, здесь только я, я одна, и я решаю здесь и сейчас: я не та, кем была или кем меня хочет видеть Нико. Я чуть не вскрикиваю вслух, когда до меня доходит: я сама выбираю, кем мне быть.
Как мама. Она – это все те решения, которые она принимает. Она сделала то, что считала правильным: подошла к самой черте, но не переступила ее. Чтобы защитить нас.
Я не могу сделать то, чего хочет от меня Нико.
И не сделаю.
Камера выключается. Слишком поздно. Слишком поздно говорить то, что она должна была сказать.
Слишком поздно мне делать то, что я никогда бы не смогла.
– С тобой все в порядке, Кайла? – спрашивает мама. – Ты такая бледная.
– У меня болит голова, – говорю я истинную правду. Люди уже стеклись в Большой зал на чай с пирожными. Несколько знакомых лиц, но большинство – нет. И лордеры повсюду: настороженные глаза, которые теперь будут пристально следить за мамой.
Внутри меня все смещается, дрожит. Она не смогла сделать ничего, что подвергло бы нас опасности. Я тоже не смогла причинить ей боль. Все эти чувства – ловушка? Привязанности, которые встают на пути нашей преданности, сказал бы Нико. Он ошибся насчет меня: я не смогла этого сделать.
– Поезжай домой, если хочешь, – говорит мама. – Тебе необязательно оставаться на вторую церемонию. На самом деле ты нужна была здесь только для первой, семейное фото и все такое. – Она закатывает глаза, жестом подзывает Кэма.
– Почему бы вам двоим не уйти сейчас?
– Конечно, – отзывается он. – Этот костюм такой колючий. Пошли, Кайла.
Нам говорят идти за распорядителем: вдоль коридоров, через двери. Через лужайку к стоянке, где осталась машина Кэма.
Пока мы идем, я лихорадочно соображаю. Что будет теперь? Нико говорил, что атаки СК были приурочены к маминой речи о том, что лордеры похитили ее сына, или к ее смерти. Ни того, ни другого не произошло. Все отменилось?