— Я хотела спросить, — услышал он голос жены. Лавиния сегодня была на удивление разговорчива и даже почти не заикалась. И плечи, опять же… Нет, с вином точно пора завязывать — такие праздники нечасто выпадают!.. Маркиз Д'Алваро решительной, пусть и не совсем твердой рукой вернул бокал на стол и, как мог, изобразил, что он слушает. Лавиния, волнуясь, повторила:
— Я хотела спросить… Левое крыло д-дома — оно ведь заперто? Или мне показалось?..
— Заперто, — подтвердил Астор, все внимание которого в этот момент было сосредоточено на едва прикрытых золотистым кружевом плечах супруги. Ну надо же, у нее и шея, оказывается, есть, причем тоже вполне ничего себе… «Э, — сам себе вынес приговор он, — да ты никак набрался, приятель?» Маркиз поднялся с кресла, подойдя к камину, подбросил в огонь пару поленьев и вновь обернулся к жене. — Левое крыло самое старое, оно давно непригодно для жизни. А почему это, собственно, вас так интересует?
Лавиния, смутившись, на миг опустила глаза.
— Я п-просто… Просто подумала… Правое ведь, наверное, целиком отведено под гостевые спальни, а тут совсем н-немного места. И лестница слишком близко, я подумала, что когда появятся… д-дети… — она смутилась еще сильнее, но все-таки после паузы закончила:- Ведь нужна будет детская, и, может быть, комната для игр…
Услышав слово «дети» маркиз Д'Алваро не смог сдержать саркастической ухмылки. Учитывая то, о чем он сам думал каких-то пару минут назад, ситуация была в чем-то даже комичная. Однако его супруга, к их общему счастью, не умела читать чужих мыслей. Она тихонько вздохнула и сказала:
— Но если там нельзя жить, тогда конечно, я понимаю… А п-просто осмотреть крыло изнутри мне можно?
Астор неопределенно шевельнул бровью:
— Не вижу препятствий. Пол там, вроде бы, еще не проваливается… Послушайте, к чему весь этот шелк и ленты?
Лавиния, очевидно не готовая к такому резкому переходу, растерянно моргнула. И пролепетала виновато:
— Я п-просто… Вам не нравится?
Маркиз задумчиво прищурился.
— Ну почему же, — протянул он, взглядом скользя по тонкому кружеву ее платья. — Впрочем, если вы решите его снять, я возражать не буду.
Последняя фраза прозвучала по меньшей мере двусмысленно. «Но что-то в этом определенно есть, — подумал Астор, глядя на вновь растерянно заморгавшую жену. Намека она, похоже, не поняла. — Я и так уже перебрал, момент бы не упустить… Кой демон разница — спальня или столовая? Опять же, хоть какое-то разнообразие».
Он кивнул своим мыслям и, не откладывая, потянулся к ремню. В глазах Лавинии, глядевшей на него снизу вверх, промелькнула неясная тревога.