Нейл зевнул от души и прикрыл глаза. Тогда, в термах, оставив душную парилку, он окунулся в бассейн и, слегка взбодрившись, отдался на милость умелых рук банщика, из которых спустя полчаса его насилу выцарапал Райан Рексфорд. От последующего ужина, коль уж он был заказан на четыре персоны, Нейлу отвертеться не удалось, но от поездки в Веселый квартал адепт эль Хаарт решительно отказался. Какие там «Хризантемы»? До постели бы добраться, на ходу не заснув!.. Райан огорчился, но настаивать не стал. Зигмунд, вздохнув, пожелал другу доброй ночи, а Фаиз, разумеется, отпустил очередную ядовитую шпильку в адрес младшего товарища и через секунду забыл о его существовании — впрочем, последнее Нейла скорее порадовало… Он распрощался с приятелями, с ног до головы закутался в плащ, сел в поданный экипаж и отбыл восвояси. С Райаном было весело, даже несмотря на Фаиза, но вечеров впереди много, а еще одна такая бессонная неделя — и у адепта эль Хаарта недостанет сил даже поутру открыть глаза. «Послезавтра суббота, — подумал он. — Вот тогда и погуляем… А если повезет, так еще и без Фаиза» Он снова зевнул и, осознав, что потихонечку сползает на сиденье, с трудом выпрямил спину. Прислушался к размеренному цокоту конских копыт по мостовой, растер ладонями слипающиеся глаза и вновь отдернул шторку. Мимо проплывали окутанные мраком дома, тенями скользили по тротуарам редкие прохожие — осень! «Да и ветер вон какой, — подумал Нейл, провожая взглядом какого-то адепта, что несся вниз по улице за слетевшей с головы шляпой. — Зато, по крайней мере, хоть сегодня без дождя. Не промокну».
Бар-Шабба была государством магом, и оные составляли львиную долю всех ее жителей, однако не обладающих даром здесь жило достаточно. Рыбаки, трактирщики, те же банщики в термах, торговцы, труженицы и труженики веселых домов, домашняя прислуга… Они были нужны, и рисковать ими, заставляя существовать бок о бок с чародеями, Бар-Шабба не хотела, поэтому остров давным-давно разделили на круги. Первый, самый широкий, идущий вдоль побережья, полностью отошел тем, кто не мог похвастаться силой, и любой маг по закону не имел права появляться там без амулета. Второй круг, поменьше, был срединной и самой густонаселенной частью острова — здесь уже вдоль широких улиц вставали дома горожан, почти не встречалось лавок, а если какие и были, то управлялись они исключительно магами, и уже не обладающим даром воспрещалось появляться здесь после десяти вечера и до восьми часов утра, для их же собственного блага. Но сердцем Бар-Шаббы, столицей этого маленького города-государства, был последний, центральный круг — высшая школа магии. По сути, она сама по себе была небольшим городом, со своими трактирами, парой постоялых дворов, длинными тополиными аллеями — и, разумеется, величественными корпусами учебных зданий, позади которых в ряд выстроились казармы адептов. Сам архимаг жил здесь — не в казармах, конечно же, его покои находились на самом последнем этаже самого древнего и крупного из всех семи учебных корпусов. Там же располагалась личная канцелярия архимага, покои его советников, его охрана… И все эти люди были отмечены силой. Так же, как достопочтенные мэтры-преподаватели, так же как архивариусы, писари, работники хозяйственных служб, так же, как многочисленные адепты: не имеющим дара в центральный круг ходу не было.