— Приятного вечера, Фаиз, — сказал он. И уже повернувшись, чтобы уйти, добавил:- Но ты, пожалуй, не прав насчет мэтра Латрависа. Он очень интересный собеседник. Вот ты наверняка бывал в Шарарской пустыне — а тебе известно, к примеру, какой цветок распускается в глубине песков самой холодной ночью в году?
Алмарец, скорчив скучливую гримасу, закатил глаза:
— Выездная лекция по ботанике? Только этого недоставало! Я тебя умоляю, эль Хаарт, какие цветы в пустыне и какое мне до этого дело?..
Нейл пожал плечами.
— Ну и зря, — сказал он. — Говорят, пурпурный алгар очень красиво цветет.
Он склонил голову, прощаясь, и направился к выходу. Через пару мгновений к столику в углу подошел подавальщик.
— Кофе, — не дожидаясь вопросов, бросил ан Фарайя. — Черный и крепкий. Больше ничего не надо.
— Как пожелаете, — подавальщик смахнул оставленные Нейлом монеты в карман передника и исчез. Фаиз откинулся на стуле, скучающее выражение на его смуглом лице медленно сменилось глубокой задумчивостью.
— Красиво цветет, говоришь? — пробормотал он, не сводя чуть прищуренных глаз с двери, за которой только что скрылся адепт эль Хаарт. — Ну-ну…
* * *
Сын магистра щита не объявился ни на следующий день, ни через неделю. Впервые за этот учебный год выспавшись как следует, Нейл озаботился странным исчезновением товарища уже не на шутку — Райан, похоже, перестал появляться даже на лекциях, хотя раньше, несмотря на все свои привычки, от учебы никогда не отлынивал. Спросить о друге кого-то из его сокурсников адепт эль Хаарт не решался, он никого из них толком не знал, кроме Фаиза и Зигмунда де Шелоу — а они ему ничем помочь не могли. Ан Фарайя, очевидно, знал ровно столько же, сколько Нейл, а Зигги будто провалился сквозь землю вместе с Райаном. «Где их только носит? — думал адепт эль Хаарт в очередной и, увы, одинокий вечер пятницы. — Ну ладо еще Райан, ему никогда на месте не сидится. Но Зигги?.. Или я им обоим попросту надоел?» Поймав себя на этой мысли, Нейл понурился. Из школы он сегодня вернулся рано: мэтр Моссден еще в среду слег с тяжелейшей простудой, поэтому его тренировку у адептов третьего курса отменили, чему изнывающий от скуки Нейл в кои-то веки даже не обрадовался. Перекусив в «Веселой кружке», он поднялся к себе, с час поглазел в окно, за которым под завывания ветра кружил мокрый снег, и пришел к неутешительному выводу, что заняться ему решительно нечем. Ну не ехать же в город одному? Да и зачем? Над кружкой с лимонадом можно посидеть в том же «Орле и полумесяце», хотя если вспомнить, что ан Фарайя уже и туда протоптал дорожку, идея это сомнительная. Вызвать экипаж и скататься в термы? Погода мерзкая, а там тепло! Нейл задумался было, но вспомнил, что зимой все вечера в термах расписаны едва ли не на месяц вперед, а таких связей, как у Райана, у него и в помине нет. «Видно, придется всё же сегодня остаться дома» Он отошел от окна, уселся за стол, достал из сумки учебники и пенал, придвинул поближе чернильницу — но почти сразу понял, что пользы это все равно сейчас никакой не принесет. Отец всегда говорил, что лучший отдых это смена деятельности, а Нейл и так всю неделю головы не поднимал от книг.