— Да, конечно, прости, — очнулся он. — Чем я могу тебе помочь? Может, следователю дать на лапу?
— Сереж, да не обо мне сейчас речь, эта история — бог с ней, авось сама рассосется, а вот Тане помощь очень нужна! — в отчаянии проговорила Нина.
— Давай по порядку: что произошло и что нужно сделать, — потребовал он, стараясь сосредоточиться.
Вот тогда-то Нина наконец, как могла, четко, коротко и толково поведала ему всю историю, связанную со злополучной кассетой.
— И ты эту запись сама слышала? — спросил Сергей, когда она закончила.
— Да вот как тебя сейчас, — кивнула Перепелкина. — Телефонный разговор, в котором Баринов говорит: Таня должна оставаться в тюрьме. Я и подумала, что Тане эта кассета может пригодиться. В общем, взяла потихоньку кассету… и Генке на хранение отдала.
— Господи, это еще зачем?! — изумился Сергей такой опрометчивости.
— А спроси меня?! — вскинулась Нина. — Думала, подальше положишь — поближе возьмешь. Вот и взяла. Сереж, ты очень-то не старайся: что я сама себе уже сказала — ты и слов таких не знаешь. Я ж думала, он человек посторонний, всех этих раскладов не поймет… — Она покаянно опустила голову.
— Значит, Гена решил сделать свой маленький бизнес на Баринове — и поэтому ты думаешь, что Баринов причастен к убийству? — свел воедино полученные сведения Сергей.
— По всему так выходит, — кивнула Перепелкина.
— Нет, вряд ли, — задумался Никифоров, — Не тот человек. Ему проще было выкупить кассету — и забыть.
— Ты что, Генку не знаешь? — покачала Нина головой, — Пропил бы деньги и снова к нему побежал бы. А Баринову лишний шум нужен? Он бы с должности вмиг слетел. Так что ему без Гены как-то спокойнее. А теперь без кассеты и я с Бариновым посчитаться не могу.
— Нет, это все чепуха, — подумав, сказал Сергей. — И знаешь почему? Баринов, к твоему сведению, ради должности мизинцем не пошевелил бы, не то что на убийство решиться.
— Да за такую должность человека в асфальт закатать — как нечего делать! — горячо воскликнула Нина. — Сереж, ты что, серьезно? Из-за него у Тани вся жизнь пополам, а ты его защищаешь? Что, жалко родственничка стало?
— Да не пори ерунды, — поморщился Сергей, — Сама знаешь, какие у нас с ним отношения. Он бы меня с радостью куда-нибудь за полярный круг загнал, да и я по нему не больно скучаю. Но здесь ты ошибаешься. Успокойся.
— Зря ты ему так доверяешь!
— Не ему, Нин, информации. На, ознакомься, — Никифоров вытащил из кармана газету, и Нина, развернув ее, увидела крупный заголовок: «Неожиданная отставка Олега Баринова».
— «Один из руководителей строительного комплекса столицы Олег Баринов уходит в отставку. Олег Эдуардович в беседе с нашим корреспондентом сказал, что годы берут свое, и он уже не может с прежним энтузиазмом отдаваться работе. Значит, пора уступать дорогу молодым, а самому посвятить все силы воспитанию внуков», — вслух прочитала она и изумленно уставилась на Никифорова: — Чтобы человек с такого поста ради внуков уходил… Что-то здесь не так… Слушай, а может, Генка успел кому-нибудь копию кассеты толкнуть — вот Баринову и пришлось уйти, чтобы скандал замять?