— Что же, — вздохнул Мак и взял у одного из воинов клинок. — Проклятье на тебе есть. Осталось хорошенько испачкать тебя в магии смерти.
— Я не понимаю, — мотнул головой Суонь.
Мак протянул клинок рукоятью вперед к торгашу и объяснил:
— Тебе необходимо собственноручно убить их.
— Это проверка?
— Нет. Это способ как можно сильнее испачкать тебя в силе смерти.
— Это обязательно?
— Нет, но так проще всего, — пожал плечами темный подмастерье.
Суонь взял клинок и взглянул на пленных; двоих он знал по имени, а один был незнаком. Он подошел к одному из них и произнес, словно оправдываясь:
— Не я такой. Просто так сложилось…
Мак сморщился от этих слов, словно от зубной боли.
Взмах, удар — и хриплые, булькающие вздохи из рассеченной шеи. Удар по первому противнику пришелся наискосок. Он разрубил ему шею и ушел в грудную клетку, разрубив ключицу. Следующий удар пришелся на голову второго пленника и закончился в черепе, раскрошив черепную коробку. Третьему Суонь, на удивление сноровисто, отрубил голову.
— Все? — спросил он, повернувшись к темному подмастерью.
— Где научился так рубить?
— Брал уроки у одного вояки, — признался в ответ каторжник.
— Хорошо, — кивнул Мак и уже собрался отправиться за инструментами для большого ритуала поднятия тварей, но вдруг замер и добавил: — По поводу ваших слов. Вы оправдывались обстоятельствами…
— Я… — хотел было ответить саторец, но Мак поднял руку, останавливая его речь.
— Я был таким же. Я тоже многое оправдывал обстоятельствами, — парень взглянул в глаза торгаша и добавил: — Чем быстрее вы примите себя таким, какой вы есть, — тем лучше. Да и на душе будет проще. Поэтому чаще повторяйте себе: «Это я такой!».
* * *
Мак морщился, но продолжал поворачивать вентиль на небольших струбцинах, внутри которых был зажат палец каторжника. Да, он специально отобрал тех, кто шел с черной меткой смертника. Каждый из десяти пленных, прикованных на алтарях боли, были сущими демонами. За каждым был длинный шлейф из убийств, изнасилований и мародерства. Однако истошно вопили они, как и все остальные люди, — громко, в надрыв и с выпученными глазами.
Удовольствия от этого мало, но без боли все грозило закончиться полным провалом.
— Ты раньше такого не делал, — произнес Арт, наблюдавший за ритуалом со стороны.
— Если правильно донести мысль до человека из лаборатории «Мастеров предгорий», то можно получить очень интересный ответ, — пояснил темный подмастерье и подошел к следующему пленнику. — Когда я задал вопрос по поводу нежити с хорошим потенциалом к контролю мертвых и очень высокой живучестью, то меня с ходу огорошили вопросом: «А чем тебя не устраивает костяной лорд?»