Альбина знала, что без яркого оперения она — просто серая мышка, обычная, ничем не выделяющаяся из толпы девушка. Потому-то и поразил ее интерес, проявленный Вадимом.
Сама она тоже не ожидала, что у отца такой молодой и такой красивый заместитель. Высокий, отлично сложенный, темноволосый, с правильными чертами лица и волевым подбородком, Вадим Егоров напомнил ей какого-то голливудского киноактера, популярного в шестидесятых. Но вспомнить его имя она не смогла, сколько ни пыталась.
Внимание красивого парня льстило. До Вадима у нее ухажеров не было. Альбина редко куда выходила, почти все свободное от работы время проводила дома, за книгами.
Книги были главной ее страстью еще со времен болезненного детства. Воображаемый книжный мир заменил ей настоящую жизнь с ее скукой, грязью и жестокостью. В том, что реальный мир жесток, Альбина убедилась давно, еще когда умерла ее мама. Мама была молода, красива, добра, почему же это случилось с ней, а не с кем-то другим? Почему ушла именно она? Дать ответ на этот вопрос не мог никто.
Отец обрадовался, когда Вадим сделал ей предложение, хотя старался этого не показывать. Но Альбина знала, что он рад. Наверное, он, как и все любящие отцы, боялся, что на месте Вадима мог оказаться какой-нибудь совершенно неприемлемый тип — мерзавец, негодяй, бездельник, неспособный позаботиться о его дочери, такой нежной, такой хрупкой и ранимой.
Георгию Степановичу хотелось выдать свою единственную дочь замуж пышно и очень торжественно. Но за две недели до свадьбы умерла бабушка. Старушке было за девяносто, она ослепла и уже давно болела, так что ее смерть ни для кого не стала неожиданностью. Свадьбу решили не переносить: Альбина слышала от кого-то, что это плохая примета. Однако вместо пышного торжества устроили скромный семейный обед. Пригласили двух Альбининых подруг да двух друзей Вадима, его мать, тетку и пару отцовских приятелей.
В ЗАГСе, когда они с Вадимом ждали своей очереди, с Альбиной вдруг произошло нечто странное и неправдоподобное, никем, кроме нее, впрочем, не замеченное.
Слева от них с Вадимом торжественной церемонии дожидалась еще одна пара: мужчина в темно-сером костюме, не слишком юный и далеко не столь красивый, как ее Вадим, и хорошенькая белокурая девушка в платье из струящегося светло-кремового шелка. Блондинка поправляла прическу, глядя в зеркало на стене, а ее жених равнодушно и лениво рассматривал убранство помещения. Случайно взгляд его задержался на лице Альбины.
Их глаза встретились, это длилось всего какое-то мгновение, две-три секунды. Альбина быстро опустила ресницы. Тем удивительнее показался ей тихий голос, прозвучавший неожиданно отчетливо: «Вот и твоя половинка!» Альбина даже завертела головой по сторонам, пытаясь понять, откуда раздались эти странные слова. И тут же сообразила, что это просто ее собственная мысль. Откуда она, такая ясная, четкая? И зачем?