Когда тетя Нюра, пообещав принести семена редиски и лука для посадки, ушла, девушка вытащила из книжного шкафа кулинарные книги и журналы с рецептами, уложила стопкой на стол и принялась листать. Рассматривая фотографии, почему-то вспомнила Вадима. Возможно, если бы она была хорошей хозяйкой и умела испечь вот такой роскошный торт или приготовить жаркое из гуся с яблоками, как на той странице, он не бросил бы ее. Это предположение, едва родившись, тут же и исчезло, успев поразить ее своей нелепостью. Ведь ясно, что дело отнюдь не в наличии или отсутствии кулинарных способностей, дело совсем в другом. Наверное, Вадим никогда не любил ее. Только притворялся любящим, нежным и заботливым. А когда нужда притворяться отпала, он ушел, забрав все, что мог забрать.
Нет, дело вовсе не в ней. Наверное, он и не способен на такое сильное чувство, как любовь. Эта мысль утешала и успокаивала.
Однако Альбина тут же задумалась: а сама-то она способна? Любила ли она Вадима или же вышла за него только потому, что пришло ее время, а тут и жених подходящий подвернулся? Он был красив, нежен, внимателен, и она думала, что будет счастлива. Но счастья не получилось, и теперь она сидит тут, в чужом заброшенном доме, в маленькой деревушке, окруженной лесом, и не знает, что ей делать дальше.
В открытую форточку ворвался поток свежего воздуха, пропитанного запахом травы и еловых иголок. Заколыхались выстиранные занавески. Совсем близко, прямо над окном, запела свою звонкую песенку какая-то птичка. Альбина подняла голову, вытерла пальцами навернувшуюся на глаза слезинку и посмотрела за окно.
Майский день был в разгаре. Ярко светило солнце, солнечные блики играли в хрустальных подвесках люстры, скакали по гладкой поверхности зеркала.
«Такой чудесный день жалко растрачивать на тоскливые воспоминания, — сказала себе Альбина, закрывая журнал. — И на кулинарные опыты тоже. Щи можно сварить и позже, никуда они не денутся». Она надела кроссовки, заперла дом, калитку и отправилась в лес.
Альбина шла по узкой тропке и вдыхала аромат хвои. И постепенно измученная душа ее стала наполняться покоем. Возможно, это атмосфера, царившая в сосновом бору, торжественном и умиротворенном, оказывала такое действие, а может быть, подействовала утвердившаяся в мозгу мысль о том, что у нее есть крыша над головой, а в заборе на огороде — маленькая калитка, через которую можно попасть к доброй и приветливой тете Нюре. Вот уж кто, наверное, никогда не предается отчаянию, так это ее соседка, Анна Максимилиановна, хотя жизнь ее тоже не особенно баловала.