Внезапно над головой громко и резко закричала птица. Альбина остановилась и посмотрела вверх, но ничего не увидела. И тут ухо ее уловило другой звук — тихий, жалобный, напоминающий писк какого-то маленького зверька. Вспомнился рассказ из старой детской книжки про новорожденных зайчат, которых мамаши, родив, сразу же и бросают. И чужие зайчихи, пробегая мимо, останавливаются, чтобы покормить их. Так бедняги и вырастают, не зная родной матери. Решив почему-то, что это пищит новорожденный зайчонок, Альбина, осторожно ступая, чтобы не спугнуть зверька, пошла на звук. Но, отодвинув колючую еловую ветку, она с удивлением увидела мальчугана, игравшего утром с котенком. Альбина не разглядела тогда лица мальчика и, наверное, не узнала бы его теперь, если бы не котенок, высунувший любопытную черную мордочку из-под куртки ребенка.
— Это ты плакал? — спросила девушка.
— Я? Вот еще! Я никогда не плачу! — возмутился мальчик, шмыгнув носом. — Я взрослый. Это он.
И малыш кивнул подбородком на котенка, но Альбина заметила грязные дорожки на лице ребенка.
— Понятно. И как его зовут? — спросила она, улыбнувшись.
— Пока никак. Он еще маленький. Я не успел придумать ему имя.
— А тебя как звать?
— Тема. — Мальчик снова шмыгнул носом и поправился: — Артем. А ты кто?
— А я Альбина. Живу недалеко от тебя.
— Что-то я тебя раньше не видел. — Широко распахнутые серые глаза, обрамленные длинными темными ресницами, смотрели недоверчиво и не по-детски серьезно.
— Так я только вчера приехала.
— На все лето?
— Да, наверное, — ответила девушка и добавила про себя: «А может, и на всю зиму. Только об этом лучше не думать».
Над их головами снова громко и неприятно крикнула та же птица. Котенок юркнул под куртку, но потом снова высунул мордочку и жалобно мяукнул.
— Наверное, он есть хочет, — предположила Альбина.
— Да, — согласился мальчик, но не тронулся с места.
— Знаешь, у меня есть молоко. Может, пойдем ко мне, я налью ему в блюдце?
— Ага. А то он мне уже все руки исцарапал. — И Артем показал ей маленькое грязное запястье, украшенное множеством мелких царапин. — Он еще и кусается. Как собака. Наверное, потому, что есть хочет.
Словно в подтверждение этих слов, котенок снова мяукнул.