— Извините, мистер президент, что-то не упомню, чтобы умирал. Да, были в моей биографии моменты, когда такое могло случится, и не раз, но, к счастью, ни разу не случилось. Если вы о лейтенанте конной стражи Майкле Игле из Техаса, то я не имею к нему никакого отношения.
— Вот как? — Рузвельт внимательно на меня посмотрел. — Но вы же называете, верней, называли себя американцем? Не так ли?
— Да, мистер президент. Меня многое связывает с Америкой. И я с гордостью называл себя американцем, но, на данный момент, я гражданин Южно-Африканского Союза.
— Хорошо, мистер Игл, я уважаю ваше желание скрыть прошлое, — Рузвельт улыбнулся. — На самом деле для меня гораздо важней кем вы являетесь сейчас, чем кем вы когда-то были. Итак?
И приглашающе замолчал.
Я облегченно выдохнул. Ну что же, Тедди, начнем, пожалуй.
— Мистер президент, для начала, я хочу поблагодарить вас за помощь моей стране…
Швейцарская Ривьера. Монтре. Отель Монтре-палас.
28 июня 1903 года. 22:00
— Возможно, воспоминания могут быть для вас неприятными… — президент понимающе покачал головой. — Поэтому я не настаиваю на ответе.
Я облегченно выдохнул. Но как очень скоро выяснилось, на этом неожиданности не закончились.
— Нам стало известно, что в силу определенных обстоятельств вы утеряли документы, — спокойно продолжил Рузвельт. — А посему, моей личной инициативой и специальным указом Конгресса — они восстановлены. Извольте получить ваш диплом об окончании Академии Вест-Пойнт, патент на звание полковника и свидетельство о выходе в отставку. А также уведомляю вас о том, что ваше имя внесено на доску выдающихся выпускников Академии…
Двадцать пятый президент Америки встал, передал мне кожаную папку и крепко пожал руку.
— Мистер президент…
Вот честно, я просто охренел от восхищения предприимчивостью американцев.
И дело не в дипломе и не в звании полковника. А дело в том, что их шарашкина контора на берегу Гудзона, на данный момент не котируется среди военных заведений мира чуть меньше чем никак. А после того, как ее выпускник, тот самый Майкл Игл, практически в одиночку создал и возглавил армию, которая напинала в зад могущественную Британскую империю, репутация и престиж Вест-Пойнта, да и вообще, всех Вооруженных сил Северо Американских Соединенных Штатов, одним махом взлетит до небес.
И самое главное, свидетельство об отставке не забыли, чтобы, ежели чего, спокойно развести руками. Ну что тут скажешь, пиндосы всегда в своем репертуаре. Впрочем, такой деловой хватке только можно позавидовать.
— Мы просто восстановили справедливость, — скромно и благостно ответил на мою благодарность Рузвельт. — А сейчас, думаю, самое время нам выпить. Вы что предпочитаете, Майкл? — американец легко и непринужденно стал величать меня по имени.