Хотя с его обожаемой - да уж, любовь зла - Альтиной и не срослось, Ортуг был настроен ко мне дружески даже несмотря на её ко мне интерес. Во-первых, водить дружбу с будущим алхимиком само по себе весьма престижно по деревенским меркам, а во-вторых, пытаясь хоть как-то подтянуть его до стандартов хозяйской дочки, я обучил парня грамоте, что в сочетании с крепкой фигурой и неплохим хозяйством автоматически делало его завидным женихом. Грамотность в здешних местах ценилась, даже такая начальная.
Что за места? А хрен его знает… Географию старик не преподавал, только что показал пару раз очень примерную карту известного мира. В смысле, известного аборигенам…
"Сами мы не местные"… прошу прощения. Я просто крайне не местный, учитывая, что родился вообще не в этом мире.
Николай Лоза, студент-химик… ну, как химик - первый курс. Укрылся в грозу под деревом, молния, очнулся - гипс… в смысле, уже здесь. Крупно повезло, на самом деле, что очутился именно в этой деревушке… Народ здесь живёт неплохо, так что грабить и убивать за сапоги не стали, за сумасшедшего не приняли, и, главное, мастер Су-Ни живёт рядом.
Ну и, конечно, местный язык. Чрезвычайно похож на русский, хотя и есть некоторые свои слова, и выговор отличается.
В любом случае, я сказался потерявшим память о том, кто я и откуда, и мне поверили - решили, что проклял кто-то. По внешнему виду - тонкая по местным меркам одежда, незагрубевшие руки, ещё что-то - решили, что из знатных, плюс грамотности не скрывал… В общем, то да сё, и в итоге я оказался в учениках у старого мудозвона. Далеко не худший итог, следует признать…
- Всё сущее состоит из мельчайших частиц, именуемых элементами - лекторским тоном сообщил старик в восточного вида шёлковом халате. - Соединяясь меж собой, они образуют видимую глазу материю.
Я кивнул. Однако, у местных неожиданно глубокие познания по части мироустройства, я погляжу…
- Точное количество разновидностей элементов неизвестно, время от времени талантливые алхимики открывают новые, но основными являются элементы Ветра, Огня, Воды, Тверди, Холода, и Жизни…
…кажется, я поторопился с выводами.
- Вижу в твоих глазах сомнение - хмыкнул старик. - Узри же величие алхимии собственными глазами. Принеси мне камень.
Возле дома алхимика была сложена целая гора булыжников; взяв один, я вернулся в комнату.
- Положи на стол. Шаг первый: расщепление.
Старик направил руку в перстнях к камню, и тот вдруг осыпался невесомой серой пылью.
- Я только что вернул составляющие камень элементы тверди к их исходному, несвязанному состоянию - сообщил алхимик. - Однако они не могут долго существовать в таком состоянии, и либо развеются, присоединяясь к другим объектам, либо сформируют нечто новое, поэтому необходимо либо немедленно воспользоваться ими, либо запасти для дальнейшего использования.