— Просто не могу понять логику этого шага, — признался тот.
— Видите ли, я тоже не понимал, поэтому не дальше как вчера говорил об этом с товарищем Алешей... И вот как он мне растолковал это дело: мы надеемся, что многие из вас искренне ошиблись насчет желаний и настроений народных масс и только поэтому пошли против их воли, мы пока не хотим наказывать никого за прошлые грехи, не хотим проливать кровь и отпускаем под честное слово... Понимаете, Виктор Иванович? Мы не хотим первыми начинать междоусобицу, враждовать, мстить и расстреливать, что было — было...
Евгеньев вдруг вспомнил о своих сослуживцах по Гатчинской школе, вспомнил Веригина и других офицеров в штабе Второй армии и задумчиво покачал головой.
— Боюсь, это великодушие может обойтись очень дорого... Поверьте, они нисколько не оценят это. Что им стоит дать «честное слово» вам, — извините, «быдлу», «хамью», решившему отнять у них богатство и власть...
— Все? — спросил Пролыгин, заглядывая ему в глаза. — Ну вот вы, например, выходец из их класса, а как говорите о них... А разве вы сразу дошли до понимания этого? И разве мало среди ваших людей тех, кто еще не разобрался, не понял, где правда и где кривда? Надо же дать им подумать, посмотреть, понюхать, потрогать и потом на что-то решиться... А те, что уже решились пойти против нас, готовы пролить кровь, — тех мы раздавим. Но вина за это будет уже не наша, понимаете?
...Вот после нескольких таких встреч и разговоров с Пролыгиным Евгеньев, узнав, что тот направляется со своим бронепоездом против ставки в Могилев, попросился к нему на бронепоезд. Но Пролыгин, услышав эту просьбу, как-то криво усмехнулся, промолвил: «Эх, Виктор Иванович, Виктор Иванович, не о том вы говорите, не о том думаете...» И, попрощавшись, ушел, чтобы на следующий день отбыть из Минска.
А еще через неделю, 25 ноября, сидя в своей больничной палате, Евгеньев раскрыл газету «Звезда» и прочитал в разделе «Последние известия» следующее сообщение:
«Главнокомандующий армиями Западного фронта тов. А.Ф. Мясников.
Второй фронтовой съезд армий Западного фронта избрал главнокомандующим фронтом тов. Александра Федоровича Мясникова. Тов. А.Ф. Мясников — вождь революционного движения на Западном фронте, тов. Мясников создал здесь ту мощную организацию масс, которая ныне победила. Тов. Мясников, опираясь на эту мощную организацию, ныне становится во главе армии.
Да здравствует Первый выборный главнокомандующий Российской народной армии».
Прочитав это, Евгеньев минуту застывшими глазами смотрел в одну точку. Он, конечно, сразу вспомнил разговор, который состоялся во время их первой встречи... Вот так, поручик Евгеньев, понятно ли тебе, что произошло? А теперь давай вспомним, что тогда, во время того же разговора, этот прапорщик выразил уверенность, что и ты, при твоих знаниях и опыте, мог бы стать во главе авиашколы и значительно улучшить подготовку летчиков... Как же ты отнесся к этому заявлению? Ты тогда изволил возмутиться, ибо понял, что он считал возможным такое превращение только при условии твоего полного разрыва с господами «волобуевыми-пещерскими» (так, кажется, назвала «их» тогда Белла?) и перехода на сторону народа... Да, уже тогда, после того, что случилось с тобой в школе авиаторов, этот проницательный человек считал, что ты не только имеешь все основания, но и обязан совершить переход из одного лагеря в другой. Но сколько понадобилось тебе времени, чтобы совершить этот переход! Ведь ты же летчик, профессия которого требует мгновенной реакции, особенно в бурную погоду, когда малейшее промедление может привести к катастрофе... А ты медлил, колебался, не решался сделать этот поворот — и вот лежишь, распластанный на земле, среди обломков карьеры летчика и твоей, увы, столь короткой семейной жизни... И никого, никого ты не имеешь права винить, кроме самого себя.