Залпом осушив кружку компота, Алексей избавился от отвратного привкуса тухлятины во рту и побрел искать Савельева.
* * *
Инженера удалось отыскать на капитанском мостике парома. Развалившись на вращающемся офисном кресле, накинув поверх пальто плед, Савельев попивал отвар петрушки.
— И как тебя не тошнит от этой гадости, — пожаловался Долин, обменявшись с инженером рукопожатием.
— Полезно же. И знаешь, как отбивает чувство голода? Одна кружка — и жрать не хочется до вечера.
— Ну ты и извращенец, — ухмыльнулся Долин. — Ладно, давай сюда рацию.
— Вон она. — Савельев указал на черную коробочку рации с дисплеем и выносным спикером, лежавшей на столе вместе с автомобильным аккумулятором. — А рядом ее батарейка.
— Да ты издеваешься!
— Не-а. Больше запитать нечем.
— Ши-икарно, — протянул Долин.
— Ага, поэтому я пойду с тобой.
Долин поморщился.
— Как-нибудь обойдусь.
— Эй-эй, почему мне нельзя с тобой? — возмутился Савельев. — Я не маленький, проблем со мной не будет. Вдобавок это я попросил тебя сходить на северную вышку, поэтому тащить аккумулятор должен я. И мне тоже хочется узнать, что за сигнал я ловлю.
— Черт, Вася, занимайся лучше своей работой. Десять километров по лесу с грузом — это тебе не в соседний монастырь сгонять.
— Вот всегда так, — проворчал Савельев. — Как выбраться с тобой в Сортавалу — нельзя. Как помочь тебе дотащить аккумулятор — тоже нельзя. Гад ты, Леша.
— Ты просто сам не понимаешь, о чем просишь, — заметил Долин и философским тоном добавил: — Всем людям свойственно переоценивать себя и свои возможности.
— Ты не исключение, — буркнул Савельев. — Как ты собираешься в одиночку дотащить аккум до вышки? Он весит десять кило. Что, самый здоровый здесь?
Долин пожал плечами.
— Ну, всегда можно сделать переноску.
* * *
Шагая по неприметной лесной тропинке, поднимающейся в высокий холм, Долин ненавидел всех и вся. В кедах противно хлюпало, провода больно врезались в шею и плечи, а от аккумулятора, при каждом шаге постукивающего его по животу, на теле давно появился огромный синяк. Но синяк — ерунда, самое гадкое, что аккумулятор перепачкал новенькую одежду маслом.
Впрочем, кое-что все же внушало оптимизм — между частоколом деревьев уже мелькал просвет, и до вышки оставалось всего ничего. Нужно было лишь зайти в холм, резко обрывающийся прямо в воду, и десятикилометровой прогулке по лесу конец.
Тяжело пыхтя, отдуваясь, Долин дошагал последнюю сотню метров вверх и, морщась, снял с шеи и плеч перевязь с аккумулятором. Глянул на вышку: несмотря на то, что ее давно забросили, она выглядела как в последний, год назад, визит сюда. Лишь обтесанные жерди, расположенные крест накрест в три яруса, посерели и подсохли. Во всем же остальном строение казалось идеальным и сильно отличалось от кривых, шатающихся от ветра вышек рядом с общиной. Но ее хорошему состоянию было объяснение — сразу за водой находилась Сортавала, и возможного нападения протистов ждали именно в этой точке. В связи с этим вышку строили капитально, на десятилетия. Три года на ней круглосуточно дежурило не меньше двух человек, однако мертвецы так и не явились, пост сняли, а вышку забросили. Единственным человеком, кто изредка приходил к ней, был Алексей.