Шли Зимовеевы дни.
Самое тёмное время года.
Корабли концерна «Сияна» выходили в море добывать криль.
Подлёдный лов в промышленных масштабах впечатлял. Хрийз ходила вниз, смотреть на добычу: в глазах рябило от мелких цветных панцирей, чем-то схожих по свойствам с лепестками стекляников — полупрозрачные, нежные оттенки сиреневого, синего, алого, золотого, коричневого, розового…
Желан потребовал долю улова, и приготовил такое, что Хрийз потом долго изумлялась, как не проглотила следом язык. На запахи заглянул народ с другого сейнера; хватило и им. Старший штурман ругалась, требуя от поваров оставить парня в покое, ему, мол, совсем другим делом заниматься следовало. Но сама при том уплетала блюдо за обе щёки и нахваливала…
Зеленоватая заря пылала над горизонтом всего четыре часа в сутки, и на полчаса показывался крутой горб солнца, неяркий, зеленовато-багровый, бросавший на застывшее море ало-коричневую дорожку. Всё остальное время висела надо льдами безлунная ночь, наполненная потрескивающим шорохом и яркими сполохами северного сияния. Хрийз не уставала любоваться небесной иллюминацией. Год назад она не обращала внимания, да и городские огни забивали своим светом величие зимнего неба. Сейчас в душе рождался детский, праздничный восторг от красоты окружающего мира…
Лилар, правда, хмурилась, читая в небесном сиянии знаки, ведомые только ей.
Хмурилась, но помалкивала и вообще старалась сливаться с окружающей мебелью чуть больше, чем полностью.
Штурманы раскрывали перед учениками секреты своей профессии. Учили находить на небе навигационные звёзды. Называли наиболее приметные созвездия:
Волк, Змея, Зимние Врата, Морская Звезда… Давали основы магического ориентирования на практике. Никого из учеников не выделяли особо, доставалось по справедливости — как за отличную работу, так и за косяки. Хрийз была им благодарна за это.
Каюта на корабле вмещала четверых, но Лилар настояла на своём, как именно – Хрийз не бралась даже гадать. И теперь здесь обитали трое: сама Хрийз, Ель и собственно Лилар. Лилар тут же облюбовала себе бассейн; как все жилые помещения общего типа каюта предоставляла возможности относительного комфорта для представителей обеих рас. Двухъярусные кровати стояли по обе стороны вытянутого бассейна, на дне бассейна таинственно мерцала сиреневая и голубая подсветка.
Немного диковато было наблюдать, как Лилар двигается в воде, совсем как рыба, если сверху смотреть — руки прижаты к телу, ноги сомкнуты, так и чудится плавник в продолжение ступней, вроде китового. Но за пару дней Хрийз привыкла.