Хрийз задумчиво потёрла затылок, и отражение тут же повторило её жест.
«Да», — подумала девушка. — «Это вправду я…»
— Вы красивы, госпожа, — сказала Лилар, без тени лести, просто отмечая факт.-Вашему жениху достался хороший подарок.
— Моему жениху? — переспросила Хрийз. — А кто мой жених, Лилар?
Горничная развела ладонями:
— Я сказала образно. Кем бы он ни был, ему повезло.
— А что народ говорит? — продолжала допытываться Хрийз.
— Я, — чопорно возразила Лилар, — не разношу сплетни.
— Сплетни, — сказала Хрийз сердито. — Значит, уже появились сплетни. Отлично.
Просто замечательно!
— Обратная сторона высокого статуса, — сказала Лилар невозмутимо. — Примите, как должное, госпожа, и не терзайте своё сердце. Сплетни с вами будут всегда.
— Слабое утешение, — ответила на это Хрийз.
— Вас ждут, — напомнила Лилар, пряча улыбку.
В Зале Совета в этот раз было пусто и тихо. Возле стола стоял всего один человек. Он обернулся на звук шагов, и Хрийз с неприязнью узнала Двахмира. Что ему нужно?
— Говори, Ярой, — сказал ему князь.
Двахмир молча выложил на стол продолговатую иссиня-чёрную, с буроватыми вкраплениями, палочку.
— Вам знакома эта вещь, Хрийэтема?
— Нет, — выдохнула Хрийз.
Палочка ей не нравилась. От неё отчётливо воняло чужой враждебной магией.
— Я снял её с ваших волос во время нашей последней встречи.
— Как?! — поражённо выдохнула Хрийз. — Я ничего не заметила.
— Ещё бы вы заметили, — язвительно сказал Двахмир. — Вы же дрожали, как осенний лист! Приношу извинения: у меня не было иного выхода, кроме как напугать вас до одури. Эта дрянь питается страхом, ваш испуг заставил её проявиться.
— Это артефакт Опоры, дочь, — сказал князь. — Не думал, что когда-нибудь ещё раз увижу подобное…
— А как она попала ко мне? — спросила Хрийз у Двахмира. — Как вы вообще почуяли её? Почему?!
— На самом деле я ничего не почуял, — с досадой объяснил правитель Двестиполья. — Я просто заметил изменение вашей ауры: на Совете она у вас была одна, а в саду — другая. Ненамного, но меня насторожила эта разница. Я подумал, если на вас идёт такая охота — а случай с гнездом возник не сам по себе! — то почему бы не воткнуть вам в ауру какую-нибудь закладку. Я лично непременно воткнул бы.
— Но кто это сделал? — спросила Хрийз, чувствуя, как пробирается по телу знобящий холод страха. — Вы говорите, на Совете… значит, между Советом и моей прогулкой по саду…
— Именно, — кивнул Двахмир. — Обращаться с подобными артефактами могут очень немногие. Эрмарш Тахмир покинул замок вскоре после вашего… ваших показаний.
Канч сТруви спит в подвале…