Хрийз прикусила губу. Княгиня Сирень-Каменногорская сгинула в Алой Цитадели вместе с младшими дочерьми. Повезло уцелеть лишь Хрийзтеме-Старшей. И то… как сказать… если вспомнить о нынешнем её состоянии.
— Спасибо, — тихо сказала Хрийз.
— Береги себя, дочь, — он встал, сказал с сожалением:- Мне пора. Я бы остался с тобой… но не могу. Время — то единственное, что нельзя занять, украсть или растянуть в бесконечность.
Но он ещё не уходил. Стоял и смотрел, и под его взглядом Хрийз вдруг будто толкнуло что-то. Она сама не поняла, что. Ни тогда, ни потом. Но девушка сползла с кровати, шагнула к нему, — к своему отцу, чёрт возьми! — обняла, ткнулась лицом в грудь, и замерла так, холодея от собственной смелости.
Он вздохнул, провёл ладонью по её волосам, раз, другой. Отстранил:
— Мне пора.
Хрийз кивнула.
— Вы тоже… — начала она, и голос вдруг сорвался… — В общем, тоже… Берегите себя, отец.
Он улыбнулся. Кивнул. И исчез.
Ушёл на Грань, поняла Хрийз. Там, на Грани, идёт война. Война, которую Третий
Мир может проиграть.
В окно сыпануло острым колючим снегом. Над Сосновой Бухтой буйствовал зимний буран.
Хафиза Малкинична, изругав как следует для порядка, подопечную свою всё же отпустила.
— На удивление последствий мало, — сообщила целительница. — Я ожидала худшего!
— Мне сказали, — осторожно выговорила Хрийз, — что баланс между стихиями
Смерти иЖизни был нарушен, а сейчас он восстанавливается. Наверное, поэтому без последствий?
— Дитя горькое, — сообщила ей Хафиза Малкинична, сочувственно качая головой.-Последствия — будут. Ты расплатишься за то, что влезла, куда не следует, сполна.
Рано или поздно. Так или иначе. Подобные деяния оставляют шрамы в душе навечно.
Но состояние твоей ауры на сегодняшний день — намного лучше, чем я ожидала. Не идеальное, заметь. А лучше того, что могло бы быть.
— Вы сказали, я расплачусь, — задумчиво выговорила Хрийз. — А когда? И как? Я умру?
Целительница покачала головой, сказал мягко:
— Я не знаю, Хрийзтема. Честно, не знаю. Но ты уж постарайся жить дальше без глупостей. У тебя нет резерва, он истощён. Имей в виду и не лезь, глаза вытаращив, в авантюры. Другой пройдёт по грани невредимым, а ты — непременно свалишься. И что с Дахар у тебя, кстати?
— А что Дахар? — искренне изумилась Хрийз.
Хафиза Малкинична поджала губы и пронзила девушку взглядом удава. Хрийз невольно поёжилась. Таким взглядом в камень обращают, на месте испепеляют!
— Дахар, — сказала целительница, — лучшая ученица старого Канча. Кое в чём она его даже превосходит. Если ты надеешься держать её на коротком поводке, то знай: у тебя будет получаться ровно до тех пор, пока она сама не пожелает обратного. Я понимаю, почему тебя тянет к неумершим, противоположности сходятся, но, бездна морская, Хрийз, будь осторожна! Ты ещё слишком юна для подобных игр.