– Энн, ты – отменная задница, – сказала она наконец. – Тебе об этом еще никто не говорил? У меня нет ранга. Не видишь, что ли?
Как это нет? Вот это да! У нее на воротничке знака паранормы действительно не было, а ведь всех обязывают носить эти знаки по закону, попробуй только спрячь.
– Даёшь, – у меня не нашлось слов. – У тебя же второй был!
– Был, Энн. Именно что был. В том– то и дело.
– Как же ты выжила?..
Высшие телепаты без поддержки инфосферы погибают. Сходят с ума и погибают, это всем известно. Второй ранг – еще не самая вершина, но и его достаточно. Что натворила Ванесса? Второранговыми просто так не разбрасываются!
– Как, как, – криво усмехнулась Ванесса. – Жить хотела, вот и выжила.
Она бесцеремонно взяла мой терминал, вывела на экран своё агентство, через форму заказа вывела информацию:
– Вот, рекомендую. Океания, эксклюзив. Ни у кого больше не найдёшь. Тебе понравится. Скидку дам... по старой дружбе. Ну, бывай.
Она встала. Я прикусила губу.
– Погоди...
Ванесса посмотрела на меня сверху вниз. Я решилась:
– Не боишься надраться в хлам в компании с предательницей? – спросила я.
– А тебе общество изгоя поперёк горла не встанет? – осведомилась она.
– Нет. Не встанет. Только водку у того красавчика сама заказывай. Он не в моём вкусе...
Мы посмотрели друг на друга и расхохотались. Обе. До слёз.
Через час сидели в обнимку и орали пьяными голосами похабные песни из репертуара доблестных вояк Альфа– Геспина. Шатёр тишины исправно глушил децибелы. Тоска отступила на время. Завтра она вернётся вместе с похмельем, но сегодняшний вечер ей уже не испортить.
Океания, локальное пространство Алмаз, Земная Федерация, четверть стандартного года назад
Океания в первом приближении мне понравилась. Планета почти полностью покрыта водой, из суши – всего два островных архипелага, один поменьше, другой побольше. Так они и назывались без особых затей: Большой и Малый. Множество небольших островков к югу от Малого архипелага, там, видно, было когда– то или собиралось быть в будущем ещё одно скопление суши. Не понравилось, что прилететь туда можно только по туристической путёвке. Для свободного расселения Океания оставалась закрытой. Из– за небольшой площади суши? Но можно ведь строить плавучие города, например. Океан – это же огромный источник ресурсов, прежде всего, энергии! С другой стороны, я ведь сама хотела, чтобы поменьше людей...
Одним словом, сомневалась я. С одной стороны, Океания мне подходила. С другой, душа не лежала.