— А о чем еще вы разговаривали с герцогом, дорогой?
Вопрос жены застал Эрика в движении к рыбе. Он остановил движение руки, убрал ее назад, тяжело вздохнул, осознавая, что в ближайшее время полакомиться рыбкой ему не дадут, что снижало удовольствие от употребления пива процентов на тридцать, и продолжил:
— А еще герцог мне сказал, что как владетель, я теперь обязан набрать отряд, чтобы, если что, прийти с этим отрядом ему на службу, буде он меня призовет! Целых двести человек можно будет набрать! Правда, если я с этим отрядом пойду на службу герцогу, то кто останется в баронстве поддерживать порядок и, если что, оборонять замок?
Ария почему-то не расстроилась и не задумалась, а задорно подмигнула мужу и, улыбаясь, успокоила его.
— Дорогой, не переживай, это просто! Все владетели очень просто обходят это правило! Они содержат отряд в две сотни воинов, с которыми и приходят на герцогскую службу…
Теперь уже Ария замолчала и пригубила вина. Эрик поднял бровь, пока не понимая, в чем отличие от того, что он только что говорил.
— Так вот, — продолжила его жена, как бы, не замечая его скептического взгляда, — воинов в отряде двести, а вот все остальные… — она опять сделала короткую паузу, такую короткую, что ее муж на нее отреагировать не успел, — остальные воины называются не воинами, а стражами. И их количество никем не ограничивается!
Женщина победно взглянула на своего мужа. Тот сидел с очень обалделым видом и пытался встроить в свое мировоззрение то, что он только что услышал от жены. Как же так?! Это же обман сюзерена! И это недопустимо! О чем он тут же с возмущением и сообщил жене.
— Ну что ты, дорогой! — спокойно возразила ему жена. — Это никоим образом, не обман сюзерена! Ты знаешь, почему количество воинов ограничивается двумя сотнями?
— Ну-у, — протянул Эрик, — я думаю, чтобы не подрывать экономику баронства, ведь содержать отряд воинов — это чертовски дорого!
И он вопросительно посмотрел на жену.
— Отчасти ты прав, дорогой, — слегка кивнув, подтвердила она его предположение, — но есть и еще одна причина. Кстати, странно, что ты о ней не подумал. Герцог боится мятежа знати, и не хочет, чтобы их возможная армия численно превосходила его войска. Именно отсюда и появилось число двести.
Ария неторопливо потянулась к бокалу, медленно, смакуя напиток, отпила и погоняла его по рту, ожидая, когда в голове у ее мужа уляжется мысль, которую она хотела до него донести. И он ее не разочаровал, уже в который раз!
— То есть, — не торопясь начал он, тщательно подбирая слова, чтобы точнее выразить свою мысль, — если я не собираюсь поднимать мятеж против герцога… — он ненадолго задумался, — то эти отряды, так называемых стражей, я вполне могу использовать только внутри баронства, и, в случае нужды, усилить ими герцогское войско!