– И все же, – смятенно сказала Катти, – этот пункт договора весьма сомнителен…
– Смеешься? – хмуро вопросил Юргенс. – В суд, что ли, собралась подавать? Ну-ну!
Катти прикусила губу.
В суд, не в суд… но неужели сила – и впрямь единственное право? Оспорить которое невозможно?!
Нет.
Будь это так, демоны спокон веков творили бы что хотят. И жизнь человеческая была бы сущим адом, если бы не имелось никакой защиты от них – кроме, опять же, силы.
Значит, защита существует. Но что это? Вера в Бога? Молитва?…
– И как же нам в таком случае ее выручить? – услышала она озабоченный голос Пиви. – Что может сделать даже и сам Идали? Он ведь обратно к демону рванул, за ней, я правильно поняла?
– Куда же еще… Я догадываюсь, что он может сделать, – ответил, помрачнев еще больше, Юргенс. – Вернуть все на круги своя. Подписать новый договор.
– О, нет! – вырвалось у Катти.
– У тебя есть другое предложение?
С ответом она не нашлась.
Пиви же, помолчав немного, скептически спросила:
– А ты что предлагаешь – не маг, но мастер?… Тебя-то туда зачем несет?
– А я знаю? – в сердцах воскликнул Юргенс. – Дурак, вот и несет!.. Ладно, хватит время терять, красавицы, пошел я за отмычками. Ждите!
* * *
Ведьма по имени Манон вмешиваться в дела живых отказалась наотрез.
Хорошо, хоть искать ее долго не пришлось. Почти все время она проводила на одном из городских перекрестков, где аварии со смертельным исходом случались так часто, что живые объявили его геопатогенной зоной.
Нет, дорожных происшествий она там не подстраивала. Манон (которую Элис упорно именовала Манькой, хотя ведьму это изрядно раздражало) всего лишь подкарауливала новоприбывших духов и всем до единого злорадно сообщала, что отныне они станут неприкаянными. Врала, конечно, – большинство, отбыв в этом мире положенные девять дней, уходили куда кому было предназначено. Но вот нравилось ей, понимаешь ли, пугать их, развлекалась она таким нехитрым способом…
– Да пошли вы! – только и сказала она в ответ на просьбу разобраться с чарами, открывающими портал. – И вы, и чары ваши, и универсусы!
Без толку попрепиравшись с ней какое-то время, Элис плюнула:
– Да чтоб тебя саму, Манька, переехало! – и полетела прочь. – Черт с ней, с холерой этой! – сказала. – Обойдемся.
– Как? – поспешая следом, спросил Дуду. – Нам ведь нужен маг… и не из последних, сама понимаешь!
Элис вдруг остановилась.
– Я другое понимаю. Что и тебе не мешало бы понять!
Они зависли посреди большого двора, окруженного высокими блочными домами, называвшимися в этом мире «коробками». Двор был пуст – метель усиливалась, на глазах росли снежные шапки на крышах припаркованных автомобилей, ветер завывал в проводах, и редкие появлявшиеся тут люди торопливо забегали в подъезды.