* * *
Ночь Дуду Альенса провел в суете и хлопотах, но к утру еще не знал, куда им предстоит двинуться далее, хотя его друзья неприкаянные развернули бурную деятельность.
Среди Каттиных земляков нашелся дух частного сыщика, который, узнав от Дуду подробности происшествия, разумно предложил действовать сразу в нескольких направлениях – искать не только Аглюса Ворона, но и всех остальных, кто еще участвовал в гонке за универсусом. Вдруг кто-то из них окажется удачливей и обнаружит похитителя раньше?
Так духи и поступили. И вскоре обшаривание соседствующих с Ниамеей миров принесло кое-какие плоды – удалось напасть на след двоих из участников, актера по прозвищу Князь и аркана Раскеля. Выяснилось заодно, что Иза с Беригоном из гонки выбыли, поскольку уже обрели желаемое. А вот Титур и красавица Фиалка пропали, не оставив следа, равно как и Ворон…
Часть духов взялась вести наблюдение за первыми двумя. Другая же приступила к постепенному расширению круга обследуемых миров в поисках трех последних, подключая к делу тамошних неприкаянных. Трагедию Дуду Альенсы все они принимали близко к сердцу (если можно так сказать о бестелесных сущностях) и искренне жаждали помочь – потому, возможно, что на протяжении последних пяти лет он был единственным, кому светила реальная надежда вырваться из сумеречных областей мироздания. Ведь это дарило надежду и остальным… что стоит, в самом деле, его живущей подруге Пиви Пим попросить универсус и об их освобождении тоже?…
На рассвете Дуду наведался к ней, бесцеремонно разбудил, быстренько доложил о состоянии дел и снова куда-то унесся.
Пиви разговаривала с ним крайне холодно, не забыв истерики, которую он закатил накануне – когда обнаружил, что в дальнейшее странствие она прихватила с собой попутчицу, успев к тому же, без его ведома, посвятить Катти Таум в тайну универсуса. Конечно, его страх перед соперниками в этой гонке можно было понять. И все же не стоило объявлять ее последней дурой и эгоисткой.
В конце концов, она ведь делала что могла. И уж чего точно не могла, так это бросить Катти в полном одиночестве, на съедение старому Дракону.
Дуду, конечно, было наплевать на то, что и сама она нуждается в поддержке. В друге, которого вдруг обрела в этой девушке…
– Терпи, милая, – сочувственно сказала верховная ведьма Шетра, когда хмурая Пиви, кусая губы, выбралась из дома во двор в поисках умывальника и поздоровалась с ней. – Сама виновата. Иные грехи не искупишь быстро.
Мысли прочитала?…
– Знаю, – буркнула Пиви. – Удастся ли их вообще когда-нибудь искупить? – И с надеждой уставилась на ведьму – вдруг да предскажет что-то хорошее.