Поэтому сердце капитана окончательно ушло в пятки, едва он вышел из лифта и оказался перед знакомой до боли дверью. Оставалось только нажать на кнопку звонка, но для этого ему пришлось целую минуту собираться с духом. Наконец он сказал себе: «Будь что будет!» – и позвонил. После чего утратил всякое ощущение времени и реальности.
Шагов за дверью он не услышал. Та отворилась сама, беззвучно, приглашая войти в такую же знакомую прихожую… или не совсем такую?
Оглядеться и понять это он не успел. Только переступил порог, как из гостиной появилась она. Клементина.
Уж точно ничуть не изменившаяся за прошедшие десять лет.
Главным в облике этого прекрасного существа всегда было ощущение легкости и света. Что-то от неторопливо парящей в небе чайки и в то же время – от стремительного стрижа… Тоненькая, как бы невесомая фигурка. Разлетающиеся в стороны, словно подхваченные ветром, пряди светло-русых волос. Огромные карие глаза, прозрачные и сияющие, как просвеченная солнцем вода. Нежный рот… чуть-чуть великоватый, быть может, но придающий лицу прелестную незавершенность, как у еще не сформировавшегося подростка.
И запах дождя…
Она порхнула к нему порывом ветра, в шелесте шелковых рукавов и юбок. Заглянула в лицо, сказала:
– Здравствуй!
Странно, но в голосе слышалась искренняя радость. То есть ничего странного, конечно, если он ей нужен по делу…
– Здравствуй, – осипнув, кое-как выговорил Кароль. Чувствуя себя прежним юнцом, беспомощным перед красотой светлой девы.
В следующую секунду он увидел то, чего никогда раньше в ее облике не замечал. Голубоватые круги под глазами, тревожную складку между бровей. Болезненную бледность лица.
И все в единый миг встало на свои места.
Перед ним была страдающая женщина. Жена брата. Сестра лучшего друга. Близкий человек, которому нужна помощь. Ничего более.
Сердце вынырнуло из пяток, от сумбура в мыслях не осталось и следа.
– Что случилось? – уже нормальным голосом спросил он.
Клементина порывисто взяла его за руку, потянула за собой.
– Пойдем… все расскажу.
Перемены в гостиной, в отличие от прихожей, прямо-таки бросались в глаза. Когда-то, сразу после отъезда родителей, Идали полностью обставил квартиру заново, по собственному, несколько мрачноватому вкусу. Но теперь во всем здесь чувствовалась рука женщины, и не просто женщины, а волшебного существа.
Солидная, тяжелая мебель сменилась легкой и изящной, стало гораздо больше воздуха и света. Стены были украшены вышивками Клементины, жившими своей особой, таинственной жизнью. Там и тут стояли вазы со светящимися квейтанскими цветами. Цветы, правда, свежими не выглядели, и безупречного порядка не наблюдалось – словно хозяйку в последнее время занимало что-то другое.