Требовался, конечно, еще и предлог для визита, но Диона решила положиться на вдохновение. В крайнем случае она попросится к черному магу в ученицы – предлог достаточно безумный, чтобы ее с порога отправили вон. Ведь ей всего только и нужно, что увидеть магистра Хиббита и понять, похож ли он на счастливого обладателя универсуса…
Подготовленная соответствующим образом, она отправилась в путь и ровно сутки назад подошла к этому дому в первый раз, внимательно оглядывая подступы к нему.
Ни одной кошки поблизости было не видать. Что ее сразу обескуражило. Эти смышленые, наделенные невероятным чутьем зверьки реагировали на появление универсуса почти мгновенно. Будь он здесь, уже успели бы собраться возле дома, да и в подъезд пролезли бы…
Тем не менее она поднялась в квартиру, и дверь «старушке» неожиданно открыло прелестнейшее существо.
Дева-асильфи. Что поразило Диону Физер до глубины души. Ведь домочадцы Идали Хиббита в списке не упоминались, и оставалось только гадать, откуда в его доме взялось такое чудо чудное, диво дивное…
На высказанное посетительницей желание увидеть магистра Хиббита прекрасная дева ответствовала, что мужа дома нет, и когда будет, она не знает.
Мужа?… Диона поразилась еще сильней. Но в образе настырной старушки удержалась и пару минут докучливо попрепиралась с красавицей, выражая недоверие, хотя и знала, что лгать – не в обычае асильфи.
За это время она успела разглядеть в глазах волшебной девы печаль и тревогу, объяснения которым вот так, с ходу, найти, конечно, не смогла.
И ушла ни с чем.
Кошек нет, Идали Хиббита нет… Значит, она ошиблась. Под личиной Аглюса Ворона скрывался кто-то другой.
Надеяться как будто было не на что, но Диона решила все-таки повторить попытку. Зайти, как и обещала деве-асильфи, следующим вечером. И в ожидании назначенного самой себе часа занялась повторным изучением списка контактов, прикидывая, с кого начать. Кто с большей вероятностью расскажет ей, что за человек капитан Хиббит…
Список, учитывая общительность капитана, был на удивление невелик. Друзей в нем числилось всего трое. Полковник Себастьян Герьер, квейтанский маг; квейтанская же ведьма Гемиона Хеленас и маг земной, Михаил Анатольевич Овечкин. Степень близости, соответственно, 10, 8 и 7, по десятибалльной шкале.
Диона призадумалась. Похоже, эти трое пользуются исключительным доверием капитана. Не зря, надо полагать. И поэтому вряд ли станут откровенничать о нем с посторонним человеком, с какой легендой ни явись.
Легенда… да уж, с сочинением ее предстояло очень постараться. И как назло, ни единой путной мысли в голову не приходило. Все варианты имели один, но весьма существенный недостаток, а именно почти стопроцентный шанс встречного вопроса – почему бы вам, милочка, не обсудить семейную историю капитана Хиббита с ним самим?…