Секундная стрелка отсчитывала последние секунды последней минуты года. Конца века.
– Конец света! – завопил какой-то мужчина, перекрывая шум толпы. Изо рта у него брызнула слюна, чуть не попав в лицо Энди. – Конец света!
Энди вытянул руку и ткнул его концом дубинки; мужчина открыл рот и схватился за живот. Удар получился достаточно сильным, чтобы переключиться с конца света на собственные кишки. Те, кто видел, что произошло, стали показывать на мужчину пальцами и смеяться. Их смех тонул в окружающем реве. Затем эти люди вместе с тем мужчиной исчезли из виду, когда толпа колыхнулась вперед.
Торжественный звон церковных колоколов вырвался из репродукторов, установленных на зданиях, окружавших Таймс-сквер.
– С НОВЫМ ГОДОМ! С НОВЫМ ГОДОМ! – закричали тысячи людей. – С НОВЫМ ВЕКОМ!
Трубы, колокольчики и трещотки присоединились к крикам, создавая невнятный гвалт.
Секундная стрелка сделала полный круг, новому веку уже была одна минута, и часы пропали, а на их месте появилась огромная голова президента. Он произносил речь, но из-за непрекращающегося крика и шума толпы ни одного слова из репродукторов слышно не было. Губы президента шевелились, что-то говоря, поднимался в знак предостережения указательный палец.
Энди едва расслышал полицейский свисток на Сорок второй улице. Он стал пробираться на этот звук, распихивая людей плечами и дубинкой. Кого-то толкали в тесном кругу людей. Еще один полицейский, зажав свисток зубами, пробирался с другой стороны, размахивая во все стороны дубинкой. Энди взмахнул своей дубинкой, и толпа перед ним расступилась. На мостовой лежал высокий мужчина, закрыв голову руками.
Лицо президента исчезло с экрана, и снова появилась бегущая строка.
Мужчина на земле был страшно худ и одет в какое-то тряпье. Энди помог ему подняться и ощутил на себе взгляд полупрозрачных голубых глаз.
– «И отрет Бог всякую слезу с очей их, – сказал Питер. – И смерти не будет уже, ни плача, ни вопля, ни болезни уже не будет; ибо прежнее прошло. И сказал сидящий на престоле: се, творю все новое».[20]
– Не сейчас, – сказал Энди, поддерживая его под руку. – Идите домой.
– Домой? – заморгал ошарашенный Питер, когда до него дошел смысл слов. – Нет уже дома, и нет света, ибо прошло тысячелетие, и нас всех будут судить. Закончилась тысяча лет, и Христос возвращается во славе на землю.
– Должно быть, вы ошиблись веком, – сказал Энди, поддерживая мужчину под локоть и ведя его сквозь толпу. – Полночь уже прошла, новое столетие началось, и ничего не изменилось.
– Ничего не изменилось?! – заорал Питер. – Это армагеддон! Он должен начаться!