Но было в этом и нечто более тревожное – ощущение, что всё встаёт на свои места.
Райли вздохнула от этой мысли.
Неужели охота на монстров стала для неё нормальней, чем время в кругу семьи?
«Это не может быть нормальным», – подумала она.
Ещё хуже было то, что это напомнило ей о словах её отца, жёсткого и язвительного офицера морской пехоты, сказанные им незадолго до смерти: «Ты охотник. То, что считается нормальным, убьёт тебя, если ты будешь жить этим слишком долго».
Райли от всего сердца желала, чтобы это было не так.
Но в такие моменты, как сейчас, она не могла не переживать: неужели роль жены, матери и друга ей не подходит?
Неужели нет смысла даже пытаться?
Неужели «охота» – единственное, что есть у неё в жизни?
Нет, конечно, не единственное.
И уж точно не самое важное.
Наконец, ей удалось выбросить неприятный вопрос из головы.
Подъехав к зданию ОПА, она припарковалась и бросилась внутрь, прямиком к кабинету Брента Мередита.
Она увидела, что Джен уже на месте. Глаза девушки были яснее и бодрее, чем у Райли. Райли знала, что у Джен, как и у Билла, квартира в Квантико, так что ей потребовалось меньше времени, чтобы добраться досюда, однако немалая доля свежести Джен заключалась в её молодости, нужно делать на это скидку.
В молодости Райли была такой же, как Джен – всегда готовой и жаждущей действовать сиюминутно, в любое время дня и ночи, способной не спать неделями, если того потребует работа.
Кажется, эти дни остались в прошлом.
Мысль не доставила Райли удовольствия и не подняла её и без того скверного настроения.
Сидящий за столом Брент Мередит, со своими угловатыми чертами чёрного лица был, как всегда, суров и внушителен.
Райли села, и Мередит, не тратя времени попусту, перешёл сразу к делу:
– Этим утром было совершенно убийство. Это произошло на общественном пляже в заповеднике Белле Терре. Вы слышали об этом месте?
Джен кивнула:
– Я бывала там несколько раз. Отличное место для прогулок.
– Я тоже бывала там, – сказала Райли.
Она очень хорошо помнила природный заповедник. Он располагался в Чесапикском заливе, буквально в двух часах езды от Квантико. То была огромная территория в несколько сотен акров леса с широким пляжем у залива – популярное место для любителей активного отдыха.
Мередит забарабанил пальцами по столу.
– Жертвой стал Тодд Брайер, пастор лютеранской церкви неподалёку от Сэттлера. Он был похоронен на пляже заживо.
Райли содрогнулась.
Похоронен заживо!
У неё были ночные кошмары с подобным сюжетом, но ей никогда не приходилось работать над делом с такого рода жуткими убийствами.