Она снова наклонилась к часам и присмотрелась.
– А вот песок довольно необычный.
– Как это? – спросила Райли.
Эллери стала изучать песок через увеличительное стекло.
– Хотя бы потому, что это действительно песок. Большинство мастеров использует другие материалы – мраморную пыль, окись свинца или олова, каменную пыль, измельчённую жжёную яичную скорлупу, толчёное стекло… Словом, материалы с лучшей сыпучестью. Когда всё же выбирают песок, то, как правило, это речной песок, потому что у него гладкие, округлые гранулы. Этот же песок выглядит как обычный кварцевый песок – как с пляжа. Это необычно, поскольку у такого песка гранулы угловатые и сыпятся неровно.
Билл спросил:
– Это означает, что часы показывают время неточно?
– Да нет, я бы так не сказала. Тот, кто изготовил эти часы, кажется, тщательно просеял песок, убрал все большие частички, так что теперь все одинакового размера. Тот, кто взял на себя такой труд, скорей всего, неоднократно проверил, чтобы время показывалось правильно.
Эллери замолчала и потёрла подбородок.
– Случаи использования обычного песка тоже бывают. Иногда люди используют песок из разных районов из сентиментальности.
Она пожала плечами.
– Возможно, этот песок имеет какой-то смысл для мастера. Я не знаю.
Она снова начала рассматривать часы.
– Меня очень впечатлило то, как обработано дерево – выпуклый и растительный орнамент на боках, волнистая резьба на верхней и нижней частях. Такая безупречная работа уникальна.
Билл спросил:
– У вас есть идеи, кто мог изготовить эти часы?
Женщина рассмеялась.
– Вы имеете в виду из тех, кто живёт и работает в нашем районе? Как вы думаете, много ли мастеров по песочным часам у нас есть? А впрочем…
Она восхищённо погладила дерево.
– Эта работа особенная. И она напоминает мне о…
Тень скользнула по её лицу.
Она вздрогнула всем телом и произнесла:
– Я знаю, с кем вам нужно поговорить.
Райли поразило отвращение, написанное на лице женщины – а может, то было нечто худшее.
Всё ещё поглаживая дерево, Эллери сказала:
– Возможно, это работа Отиса Редлиха. Он также живёт и работает в Уильямсбурге. Совсем недалеко отсюда.
Наблюдая за реакцией женщины, Райли сказала:
– Я так понимаю, вы не особенно его любите.
Эллери вздрогнула и хмуро проговорила:
– Раньше он мне нравился. Когда-то мы были хорошими друзьями. Соперниками, но друзьями. Он тоже работает с деревом, как вы успели понять. Специализируется на реставрации мебели. И песочные часы он тоже изготавливает.
Эллери замолчала на мгновение.
– Он был очень хорошим человеком, когда его жена была жива. Очаровательный, весёлый, умный, умел поддержать беседу. Как вы видите, я не часто выхожу, не очень люблю общаться. Но я любила проводить время с Отисом и Пейтон, его женой. Мы частенько ужинали вместе. Но Пейтон умерла от рака яичников десять лет назад, и…