— Снаружи нас ждет полицейский автомобиль. Мы полагаемся на ваше благоразумие, и не будем надевать на вас наручники, — сказал Ратхор и подтолкнул Шайни к выходу.
Шайни, ученый, в один момент ставший обвиняемым в убийстве, покорно пошел в сопровождении полиции. Он казался морально и физически сломленным. Его кошмар только начинался.
В голове Шайни прокручивались события недавнего прошлого, среди которых особо ярко вспоминалась его последняя встреча с Варшнеем в Калибангане.
Наконец пришло время появиться мне на земле. Я предстал перед Васудевой и деваки в их тюремной камере. Увидев меня в блистательном облике, Васудева и и деваки упали к моим ногам. Я объявил им, что пора мне родиться у них восьмым сыном. Я пообещал, что они забудут этот мой визит и в полной мере испытают все родительские радости и горести. В это же время Яшода, жена двоюродного брата моего отца, должна будет родить дочку. И божественное вмешательство поменяет детей местами, как только деваки родит меня.
* * *
В тот день термометр показывал сорок девять градусов по Цельсию. Археологические раскопки в Калибангане были похожи на сковородку. Можно было разбить сырое яйцо на камень и наблюдать, как оно быстро зажаривается.
Дорога от железнодорожной станции Ханумангарх до крупнейших раскопок доисторического поселения в Индии была окружена многочисленными песчаными дюнами. Кое-где были видны редкие кусты бабула. Асфальтовое покрытие изобиловало выбоинами и кочками. Внедорожник «Mahindra Xylo» лавировал между ними, но там, где дорожное покрытие вообще исчезало, даже ему приходилось туго.
В салоне автомобиля находились Анил Варшней и его школьный друг Рави Мохан Шайни. Оба приятеля удобно сидели на заднем сидении, в то время как измотанный водитель старался не угодить колесом в очередную яму. Варшней принимал у себя своего друга, который приехал в Раджастхан на семинар. Ему не потребовалось много усилий, что бы уговорить Шайни, несмотря на жару, посетить Калибанган.
— Как получилось, что разумные вроде бы люди построили город посреди этой огнедышащей пустыни? — спросил Шайни.
Варшней рассмеялся.
— Пора тебе уже пересмотреть свои взгляды на древнюю историю, Рави! Данные, полученные с спутников дистанционного зондирования Земли, говорят, что более пяти тысяч лет назад здесь протекала могучая река, известная еще из Вед как Сарасвати. Она впадала в Аравийское море. Вся эта пустыня, которую ты видишь вокруг, была тогда покрыта густой растительностью, здесь были богатые пастбища. Калибанган был частью великой цивилизации Сарасвати.