— Да, сэр! Я сдал.
— Усман Шейх?
— Да, сэр, сдал!
— Венкат Айер?
— Да, сэр, прямо вам в руки!
— Сампат Шарма?
Ответом была неловкая тишина.
— Сампат Шарма? — повторил господин Капур.
Слабый голосок раздался с последнего ряда:
— Я здесь, сэр.
— Так ты сдал домашнее задание или нет? — резко спросил учитель.
— Нет, сэр. Я сделал его, но, кажется, оставил дома, — по голосу было понятно, что мальчик сильно переживает и нервничает.
— Тогда выйди из класса и жди меня за дверью, — очень строго произнес господин Капур.
Мальчик встал со своего места, покинул класс и послушно встал у двери. Господин Капур продолжил свой опрос. Закончив, он взял тяжелую металлическую восемнадцатидюймовую линейку и вышел. Ожидавшему там, за дверью, мальчику он сказал:
— Протяни левую руку.
Содрогаясь от страха, мальчик вытянул руку и закрыл глаза в предчувствии грядущей боли. Господин Капур постучал линейкой по руке, прицеливаясь, и нанес удар! Сампат вскрикнул от боли и втянул воздух, пытаясь стерпеть. Он открыл глаза и увидел на ладони набухающий красный рубец.
— Я еще не закончил. Но когда я закончу, ты больше никогда не забудешь дома свое задание, — сказал господин Капур, достаточно громко, что бы его слышали еще и в классе. — Протяни руку и держи ее до тех пор, пока я не позволю ее опустить. Ясно?
Слезы катились по щекам Сампата, когда он кивнул и снова вытянул руку. Удар! Удар! Удар! Последний удар был нанесен концом линейки и получился самым болезненным. Мальчик, всхлипывая от боли, опустился на пол и прижал к себе кровоточащую руку.
— Встань, негодник! Повернись, что бы я видел твой зад! — приказал учитель, не обращая внимания на рыдания беспомощного ребенка.
Сампат поднялся с пола и повернулся лицом к стене. Он ждал удара, сжав мышцы бедер, и ахнул, когда линейка, подобно кнуту, обожгла его ягодицы.
— Прекратите это немедленно! — раздался голос из — за спины господина Капура.
Учитель развернулся, что бы увидеть, кто посмел прервать экзекуцию. Но прежде чем он успел что-нибудь сказать, ему нанесли молниеносный удар в лицо.
— Вот как вы учите детей! Да вы просто трус, несчастный слабак, который побоится ударить кого-либо своего роста! — выпалила женщина, ударившая господина Капура.
Она была новым учителем-стажером и появилась в школе всего неделю назад. Господин Капур застыл на месте, он был слишком потрясен, что бы как-то реагировать. За двадцать лет работы учителем такого с ним не случалось. девушка выхватила из руки учителя линейку и прошипела ему в ухо:
— Скорее всего, меня уволят с работы из — за вас, но мне плевать! Но если я узнаю, что вы коснулись хоть волоска на голове этого мальчика, будьте уверены, я причиню вам такую ужасную боль, какую вы и представить не можете! Это понятно?