Она пошла в гостиную. Виджай улыбнулся ей вслед.
Он вспомнил, как два года назад виделся с ней перед отъездом из страны. Викрам Сингх позвал его с собой в гости к своему старому другу Шукле. Радха была подругой детства Виджая, но прошло двенадцать лет с тех пор, как они виделись последний раз. Виджай помнил ее как нескладного, застенчивого подростка с брекетами на зубах. Он задавался вопросом, какой он найдет ее сейчас, и…. когда приехал, не смог отвести глаз от симпатичной молодой женщины, встречающей их на пороге дома доктора Шуклы.
Все время, пока он гостил у Шуклы, Радха была рядом. Кончилось все тем, что он пригласили ее на ужин в ресторан. Во время ужина он рассказал ей о своих научных интересах и был приятно удивлен, узнав, что она была физиком-ядерщиком и сотрудничала с Департаментом атомной энергии.
Виджай мечтательно улыбнулся, вспомнив тот вечер в ее компании. С тех пор у него появилась подруга из Массачусетского университета, и у него не было ни времени, ни желания для других увлечений. Но с Радхой было все по-другому. Они поддерживали связь, хотя их отношения были скорее дружескими.
Голод заставил его вернуться к настоящему, и он проследовал в гостиную.
500 год Н.Э.
Бамиан, Афганистан
Пала знал, что с того момента, как его секрет раскрылся, жизнь его подвергалась опасности. Он был известен всем как придворный астроном, и то, что по воле судьбы он стал еще и хранителем древней тайны, ему удавалось скрывать сорок лет.
Все изменилось, когда в один роковой день, при постройке новой крепости в земле была найден записанная на камне книга, на долгие восемьсот лет скрытая от людей. Книгу быстро доставили в Большой дворец, и больше о ней ничего не было известно. Как будто она и не существовала. Тогда Пала понял, что кто-то увидел связь между каменной книгой и тысячелетним преданием.
Он решил, что пришло время передать все свои записи и диск монаху Сантхалу, который был одним из членов Братства. Он жил в небольшом монастыре, расположенном у подножия двух гигантских статуй Будды, высеченных в скалах из песчаника. Эта мера была заранее оговорена в момент вступления Палы в Братство Девяти. Если он вдруг почувствует угрозу хранимым им секретам, то должен будет незамедлительно передать их другому члену Братства. Сантхал был одним из двух братьев, которых Пала лично знал.
Дорога Пала лежала через многочисленные страны Западной Индии, появившиеся на обломках некогда могучей империи Гуптов. В пути он повстречал троих человек, которые также направлялись в сторону Бамиана. Когда Пала догадался об их обмане и умысле, было слишком поздно.