Высокий, с горделивой осанкой, Колумбус всем своим видом, каждым своим движением олицетворял власть и богатство. Первая встреча с ним произвела глубокое впечатление на Фаруха. Не в последнюю очередь из-за того, что при расставании он поведал пакистанскому ученому секрет, мало кому из ныне живущих известный.
Секрет Девяти.
— Когда-нибудь, — утверждал Колумбус, — мы найдем возможность раскрыть природу и местонахождение этой тайны, которую Девять скрывали многие века.
«Удивительно», — подумал Фарух. Через год, как он ушел в подполье, судьба свела его с Мухаммедом Бин Джабалом.
Фарух воспитывался в ортодоксальной исламской семье, был глубоко религиозным человеком. Учеба в медресе, куда его отдал отец, оказало на него большое влияние. Он вырос, твердо полагая, что в планах Аллаха для него отведено особое место. И вот сегодня Фарух точно знал, что это за план. Великий план!
Ведь не могло быть просто случайностью, что Бин Джамал именно ему показал металлический диск и древние записи на коре, которые никто не мог расшифровать. Фарух, хоть и не мог их прочитать, сразу заподозрил, что эти тексты таят в себе нечто важное. И он оказался прав.
Он доложил о таинственных письменах Колумбусу и поиск начался. Поиск, который должен завершиться в ближайшие дни раскрытием тайны Девяти. Они прошли большой путь. Тексты помогли им найти тщательно скрытые артефакты, которые подтвердили правильность выбранного ими направления. Усилия удвоились, были найдены многие недостающие звенья, ведущие к разгадке тайны.
Теперь вот в пещере обнаружен стих.
Фарух нахмурился. Что скрыто в тех строках?
На свободу!
Виджай и Колин еще раз попытались поднять плиту. Все их усилия оказались напрасными. В унынии, они спустились с лестницы. Лица всех четырех человек в каменной комнате выражали печаль. Неужели они обречены остаться навсегда в этой западне?
Поставив фонарь на пол, Виджай сел. Он устал, его пробивала дрожь. Он закрыл глаза и уткнулся лицом в свои ладони.
Радха, заметив его состояние, наклонилась обнять его. И замерла.
— Что с тобой? — Колин увидел, как девушка застыла на месте.
— На полу. Что-то есть на полу, — она указывала на место, где сидел Виджай.
На границе света и тьмы можно было подумать, что на полу нанесен какой-то узор. Виджай вскочил на ноги. Они осмотрели все стены комнаты, даже нашли люк на потолке, но на пол никто не обратил внимания. Оба друга направили свет фонарей на находку.
Это была выгравированная в камне шестерня. У нее было двадцать семь зубцов, а в центре располагалось углубление, выложенное так знакомым им темным металлом.