— Ключ! — Колин не смог скрыть свое волнение. — Это же механизм для открытия люка! Так ведь?
Произнеся эти слова, Колин вдруг утратил свой оптимизм. Да и остальные быстро осознали создавшееся положение. Ключ находился в пьедестале, в пещере под ними! И они так и не смогли его извлечь. И даже если им удастся его вернуть, нет гарантии, что он поможет. Там, внизу он оказался бесполезен.
— Все равно надо попробовать, — надежда, хоть и слабая, расправила Виджаю плечи.
— Я спущусь и достану ключ, — уверенно заявил Колин и отправился вниз по лестнице.
Всем оставалось только ждать. Повисшая тишина делала комнату похожей на могильный склеп. Виджай, Шулка и Радха пытались отогнать печальные мысли о том, что будет, если Колину не удастся извлечь ключ из пьедестала. Удушье им не грозило, свежий воздух поступал по древней системе вентиляции. Но как избежать смерти от голода и жажды? Никто не хотел даже думать о такой ужасной вероятности.
Казалось, что прошла вечность, когда на лестнице появился свет фонаря Колина. Луч скакал вверх-вниз и метался в стороны. Было видно, что Колин спешит к ним. Когда он вошел, лицо его сияло.
— Это было нелегко сделать. Ключ заблокировался не так, как раньше в диске, — ликующим голосом доложил он. — Возможно, взрыв и обвал как-то ослабили механизм в пьедестале.
С обретением ключа вернулась и надежда.
Колин вставил ключ в углубление в полу. Сработает ли? Все затаили дыхание. Предполагать, что механизм мог выйти из строя, как и внизу, никто не решался. Колин осторожно повернул ключ по часовой стрелке. Раздался характерный щелчок, за ним последовал звук огромной трещотки. Пол комнаты несколько раз вздрогнул. Было похоже на то, что скрытое устройство стонет от натуги.
Затем все стихло.
Глаза всех обратились к люку в потолке. Он пребывал на своем месте. Что-то надорвалось внутри Виджая. Прорвались наружу отчаяние, напряжение и усталость последних часов.
Он с яростным криком взбежал по лестнице к люку, и изо всех сил уперся в каменную плиту. К его несказанному удивлению люк легко подался вверх. Приподнять его больше, чем на несколько дюймов Виджаю не удалось. Плита была слишком тяжелая. Он дал ей упасть на место.
— Механизм все-таки сработал, — сообщил он друзьям. — Мы сможем открыть люк.
Колин немедленно поднялся к нему. Объединив усилия, двое мужчин смогли-таки опрокинуть крышку люка. После недолгого сопротивления плита откинулась наружу, наполнив комнату сильным грохотом.
Издав победный клич, Колин подтянулся и исчез в открывшемся отверстии.
— Давайте все сюда. Пора выбираться из этой тюрьмы! — позвал он сверху.