Я оглянулась.
– Не можем?
– Не сегодня. Я должна отвести тебя домой. Не волнуйся. Это ненадолго, а потом мы найдем для тебя кое-что получше. Идем. – Пейдж взяла меня за руку, и мы стояли вместе на тротуаре, дожидаясь просвета в потоке машин. Я позволила ей перевести меня через дорогу и повести вверх по улице к тому дому, в котором я проводила все свое время.
Они вручили мне подарки. Я открыла их и сказала: «Спасибо». Мужчина и женщина подарили мне плюшевого мишку, большого, с бантом на шее. Я крепко прижала его к груди.
Пейдж подарила новую сумку. Она была белая с красными цветами, и в нее могло поместиться много вещей. Я открыла ее: внутри лежали маленькие бутылочки, которые приятно пахли. Еще там была помада, бусы, шарфы, новенький блокнот и много-много ручек.
Мне очень понравилось. Мне понравилось все, что было в сумке.
– Спасибо, – снова и снова повторяла я.
Пейдж засмеялась.
– Пожалуйста, Флора! Я рада, что тебе так понравилось.
Мы стояли у входной двери. Пейдж собиралась уходить.
– Не уходи, – попросила я. Мне хотелось, чтобы подруга осталась со мной.
– Я должна. Но я вернусь завтра. Может быть, мы сможем пойти на прогулку.
Она посмотрела на мою мать, и та кивнула.
– Думаю, сможете, – сказала она.
– Флоре было приятно выйти из дома сегодня, – добавил отец. – Спасибо, Пейдж, и спасибо за то, что ты провела с ней ее день рождения. Мы ценим это, и я знаю, что Флора тоже ценит.
– Флора тоже ценит, – повторила я, действительно имея это в виду.
Отец рассмеялся.
– Вот видишь?
Пейдж обняла меня на прощание, притянула ближе и прошептала:
– Скорее иди в ванную и прочти надпись на твоей руке.
Потом она громко добавила:
– Завтра я буду здесь в одиннадцать, договорились?
– Увидимся завтра, – ответила моя мать.
Я сразу прошла в ванную и прочла надпись на руке над повязкой: «Запри дверь. Возьми письмо Джейкоба из лифчика и прочти его».
Я заперла дверь. В лифчике лежало что-то сложенное, с острыми углами. Я достала это и открыла, потом села на пол ванной и начала читать.
Первый листок был исписан затейливым почерком.
Дорогая Флора!
Это Жак, друг Джейкоба. Джейкоб писал это письмо много дней. Я обещаю отправить его по почте. Он очень тебя любит. Пожалуйста, напиши мне поскорее.
Крепко целую,
Жак
Я понятия не имела, что это все значило, но внутренний голос подсказывал мне продолжать. Я осторожно отложила эту записку и начала читать письмо. Я читала медленно, потому что мой мозг с трудом обрабатывал слова, и я едва понимала четверть из них.
Моя маленькая Флора!
К тому времени, когда ты это прочтешь, я буду уже мертв. Это несправедливо, но это правда. Возможно, мне подойдет быть призраком. В любом случае я был призраком в твоей жизни в течение семи лет. Теперь я пытаюсь видеть светлую сторону, так как все остальные пути уже исчерпаны.