– Проходи, дочь.
Прошла.
Послушно присела на край кресла, потупила глазки, смущенно улыбнулась.
– Слушаю вас, батюшка.
– Я тебе что сказал? – мягко уточнил Матвеев.
– Батюшка?
– О цесаревиче?
Воплощение невинности.
– Батюшка, что-то случилось?
Ага, не тебе, девочка, со мной в эти игры играть. Там, где ты училась – я преподавал.
Матвеев криво улыбнулся.
– Действительно, дочка. Случилось. Его императорское величество собирается объявить о помолвке наследника престола.
– Батюшка?
– Не с тобой. С княжной Горской.
– ЧТО!?
Куда только и манеры делись.
Глаза выпучены, рот открыт, лицо искажено в гримасе возмущения… и стало из красивого – откровенно страшненьким. Лягушачьим, каким-то. Словно душа наружу показалась из-под маски.
Матвеев не обманывался красотой своей дочери, он отлично знал ее характер.
– Да, дорогуша. Ты добилась своего, – с расстановочкой произнес он. Словно по лицу плеткой хлестнул.
– Я!?
– А кто же? Ты интриговала, ты пыталась устранить соперницу, ты привлекала к ней внимание, и император заинтересовался. Чему ты удивляешься?
Анастасия съежилась в кресле. Пальцы скрючились, терзали подлокотники так, словно это было чье-то горло.
Вцепиться, разорвать… ненавижу!!!
Матвеев наблюдал за этой картиной с плохо скрытым удовлетворением.
– Ты этого хотела?
– Я не…
– Ты хотела, чтобы княжны Горской не было. Ты подсылала к ней убийц?
Анастасия медленно кивнула. И то, Матвей Иванович не спрашивал, он утверждал. Он и так все знал.
– Ты воспользовалась моим перстнем, так ведь?
Второй кивок.
Да, она.
Почему так получилось? Честолюбие вкупе с безответственностью, с привычкой во всем полагаться на отца – страшная штука.
Анастасия всегда знала – именно она достойна трона.
Она, и никто другой.
С детства ее называли маленькой принцессой, с детства в ней поселили уверенность, что она может стать женой наследника престола, с детства…
Дети из юртов часто бывают приглашены во дворец. Принцы и принцессы нуждаются в компании, и детей глав юртов часто приглашают во дворец.
Кто знает, что вырастет из детской дружбы?
Симпатия?
Любовь?
Так, в свое время, попал во дворец юный Романов, так и стал другом императора. Одним из самых близких, из тех, кому доверял Иван Четырнадцатый. Не безоглядно, но больше, чем многим другим.
Так попали во дворец многие и многие…
Анастасия была приглашена, как подруга царевны Софии. Девочки вместе проводили время, вместе играли, учились, наряжали кукол… а иногда к царевне заходил ее старший брат.
Цесаревич Василий.
Высокий, красивый, неизменно вежливый, никогда не отказывающийся поиграть с сестрой…